Découverte d’un trésor d’artefacts personnels sur l’épave arctique du HMS Erebus
Le célèbre naufrage du HMS Erebus a produit quelques rares artefacts personnels des siècles plus tard.
En 1845, Sir John Franklin est parti en mission depuis Greenhithe, en Angleterre, pour trouver le passage du Nord-Ouest avec deux navires, le HMS Terror et le HMS Erebus. Un an plus tard, les deux navires se sont retrouvés coincés dans les glaces au large de l’île du Roi William, dans le Haut-Canada, et ont été désertés deux ans plus tard.
Franklin et plus de cent vingt hommes n’ont plus jamais été entendus, soulevant l’un des plus grands mystères de l’histoire maritime. En 2014, le HMS Erebus a été découvert dans les eaux de Wilmot et Crampton Bay, et en 2016, le HMS Terror a été retrouvé assis à environ 21 mètres sous la mer à environ une centaine de kilomètres au nord de l’Erebus par un navire de recherche de Parcs Canada. L’Erebus, à une trentaine de kilomètres plus bas, est visible d’en haut.
Selon la CBC, après des années de préparation et d’évaluation de la sécurité, l’équipe de recherche a pu commencer à explorer le Terror en effectuant 48 plongées et en utilisant un véhicule sous-marin téléguidé (ROV) qui entre et sort de différentes pièces du navire. Le ROV a montré un navire extrêmement bien conservé, en raison de la frigidité de l’eau, avec des plats et des verres encore empilés sur les étagères en attente d’être utilisés et des meubles encore à l’endroit où il se trouvait en 1846. Le directeur de projet de Parcs Canada, Ryan Harris, a fait remarquer que le navire semblait désert et “s’est installé au fond de la mer sans action violente”. Harris et ses collègues prévoient un retour pour tenter de collecter des artefacts et, espérons-le, les journaux du capitaine, Francis R. M. Crozier.
Image de drone au-dessus de l’épave du HMS Erebus (équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada)
L’Erebus a offert une multitude d’artefacts et de trésors provenant d’une partie seulement du navire. Selon le magazine Smithsonian, l’équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada a trouvé plus de trois cent cinquante artefacts, dont des bouteilles de vin, des objets personnels et des ustensiles de cuisine et de salle à manger. Une brosse à cheveux retrouvée avec des mèches de cheveux encore attachées peut offrir des indices sur le régime alimentaire et le niveau de stress des marins. Même un accordéon et des épaulettes provenant d’un uniforme de lieutenant ont été découverts.
C’est la première fois que des chercheurs ont pu procéder à une fouille complète de l’épave. (Équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada)
L’été 2019 a permis des conditions de plongée presque parfaites pendant les quelques semaines disponibles dans l’environnement inhospitalier de l’Arctique. Afin de maximiser le temps d’exploration, l’équipe a mis en place un système d’“alimentation de surface” où l’oxygène est fourni par des tuyaux depuis la surface plutôt que par des bouteilles de plongée sur le plongeur. En utilisant cette méthode, les plongeurs ont géré 93 plongées pour un total d’environ 110 heures en août et septembre de l’année dernière. Ils ont également été équipés de tuyaux pour réchauffer leurs combinaisons de plongée, ce qui leur a permis de passer des heures sous l’eau en plus de ce qu’ils auraient pu faire avec un équipement traditionnel. Ces méthodes ont permis de récupérer un grand nombre d’artefacts de l’Erebus.
Epaulettes découvertes dans la cabine du pont inférieur. (Équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada)
Des cheveux humains ont été récupérés de cette brosse trouvée sur l’Erebus. (Équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada)
Un morceau de cire à cacheter contenant une empreinte digitale ainsi qu’une image d’un cavalier et provenant de la ville de Londres. (Équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada)
Crayons et étui à crayons trouvés sur le HMS Erebus. (Équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada)
Mais qu’en est-il des membres de l’expédition Franklin ? LiveScience nous dit qu’aucun vestige n’a été trouvé sur les deux navires, mais les sites archéologiques qui ont surgi autour de la baie d’Erebus depuis la fin des années 1800 ont donné trente-sept échantillons portant de l’ADN qui ont été testés par Douglas Stenton du ministère de la Culture et du Patrimoine du Nunavut.
Certains d’entre eux provenaient de tombes de l’île Beechey, mais d’autres étaient éparpillés un peu partout, ce qui indique la présence de charognards, tant animaux qu’humains, selon les marques sur les os. Certains d’entre eux étaient des Inuits, les indigènes de la région, mais la plupart étaient d’origine européenne. Selon la CBC, une note laissée par les marins dans un cairn lorsqu’ils ont abandonné le navire indiquait que le capitaine Franklin avait déjà succombé. L’histoire orale des Inuits raconte que quarante hommes blancs se dirigeaient vers le sud sur l’île du Roi William vers 1848. Plus tard, trente corps furent retrouvés et quelques autres le long de la route que les marins prenaient probablement vers le poste de la Compagnie de la Baie d’Hudson le plus proche.
Dès 1869, les Inuits ont indiqué aux nombreuses équipes de recherche où trouver les épaves, car ils étaient montés à bord après le départ des survivants pour voir si quelque chose pouvait être sauvé. Au début, personne n’a pu retrouver les navires coulés. L’intérêt sérieux pour les épaves s’est estompé pendant un certain temps jusqu’en 2014, lorsque feu Louie Kamookak, un historien et professeur Inuit, a aidé Parcs Canada à trouver les épaves. Son objectif était de trouver la dernière demeure de John Franklin, qu’il croyait sur l’île, mais il n’a pas pu la trouver ni prouver cette hypothèse.
La malheureuse expédition de Franklin a été une source de spéculations sans fin. Avec les nouvelles recherches en cours sur ces artefacts de l’Erebus, peut-être qu’avec le temps, nous aurons plus de réponses aux mystères entourant l’Erebus, le Terror et les hommes qui ont navigué – pour ne jamais revenir – à la recherche d’un passage du Nord-Ouest.
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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche
