Coronavirus : un chat belge infecté par son propriétaire
En Belgique, un chat est devenu le premier félin au monde à être testé positif pour le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la maladie respiratoire COVID-19, après que les experts aient averti qu’il avait probablement été infecté par son propriétaire.
Ce cas suggère qu’“un animal peut être porteur du virus tout comme les objets”, selon les experts de la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Liège et un bulletin d’information publié par le Comité scientifique du gouvernement.
Une semaine après son retour d’Italie, le propriétaire du chat a présenté des symptômes de diarrhée, de vomissements, de toux et de respiration superficielle et a été testé positif pour l’infection par COVID-19. L’ARN viral prélevé dans les selles et les vomissures du félin a révélé la présence du virus après que le félin ait présenté des symptômes de maladie digestive et respiratoire. Jusqu’à présent, le chat est le troisième cas connu d’infection d’un animal de compagnie par un humain. Deux chiens de Hong Kong ont également été testés positifs pour le virus au début de ce mois, mais n’ont présenté aucun symptôme de maladie.
Bien que ces rapports présentent un nouveau mode possible de transmission du virus, ils ne suggèrent pas que les animaux de compagnie présentent un risque d’infection pour leurs propriétaires, selon un communiqué de presse publié par l’Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire.
“Il n’y a pas de preuve à ce jour que le virus soit transmis aux humains ou à d’autres animaux de compagnie”, écrit l’agence. “Bien que l’on soupçonne que le virus causant la COVID-19 chez l’homme provenait à l’origine d’animaux sauvages, il s’est depuis adapté à l’homme.”
Dans les trois cas, il est très probable que les animaux ont été infectés par leur propriétaire et non l’inverse. Bien que le risque soit considéré comme faible, les experts affirment que la préoccupation actuelle est de savoir si un animal peut être infecté par une personne et devenir ensuite porteur. Même si c’est le cas, la commission ajoute qu’elle considère un tel risque comme négligeable par rapport au risque de transmission de personne à personne.
Résumé des voies de transmission du coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Les lignes continues indiquent les voies de transmission connues ; les lignes pointillées indiquent les voies de transmission possibles pour lesquelles les preuves sont limitées ou inconnues. Centres de contrôle et de prévention des maladies
“L’absence de symptômes chez les deux chiens infectés et l’amélioration de la santé du chat plaident soit pour un porteur asymptomatique, soit pour une infection non mortelle de l’animal de compagnie. Les mêmes commentaires ont été faits lors de l’apparition du virus du SRAS-CoV, un virus apparenté“, note le comité scientifique. La sécrétion du virus par l’animal augmente le risque de contamination directe et indirecte de l’environnement d’une personne.
Au milieu de tout cela, il est important de préserver le bien-être de l’animal. Les experts recommandent aux gens de continuer à respecter les règles d’hygiène et d’éviter tout contact avec les animaux de compagnie, en particulier lorsqu’ils se sentent malades. Ces mesures visent à empêcher la personne de transmettre le virus à son animal de compagnie et de le voir devenir porteur.
Les animaux de compagnie doivent également être tenus éloignés autant que possible des personnes infectées. Les mesures de dépistage doivent être prioritaires pour l’homme, et si un animal est suspecté d’être malade, il est conseillé aux propriétaires d’animaux de compagnie de contacter leur vétérinaire. Étant donné que les chiens et les chats ne semblent pas être affectés par l’infection virale, on pense que les animaux de compagnie se rétabliront et n’auront pas besoin d’être euthanasiés.
Micrographie électronique à transmission de particules du virus SRAS-CoV-2, isolées sur un patient. Image capturée et colorée au centre de recherche intégré (IRF) du NIAID à Fort Detrick, Maryland. NIAID/Flickr
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Sources : IFLScience, The Brussels Times – Traduit par Anguille sous roche
