Pourrons-nous un jour tromper la mort et devenir immortels grâce au téléchargement de l’esprit ?

Pourrions-nous vous intéresser à un vaisseau humanoïde pour y transférer votre conscience ?

Les humains ont toujours été fascinés par le concept d’immortalité, mais ce qui semble être encore plus excitant pour certains, c’est l’idée d’utiliser la technologie pour faire de l’immortalité une application réelle.

Un mouvement appelé transhumanisme se consacre même à l’utilisation de la science et de la technologie pour augmenter nos corps et nos esprits, et permettre aux humains de fusionner avec les machines, éradiquant ainsi la vieillesse comme cause de décès. La grande question est donc la suivante : pouvons-nous vraiment échapper à la mort ?

Du livre classique de Hans Moravec, Mind Children, à la série télévisée emblématique de Gene Roddenberry, Star Trek: The Next Generation, l’idée de télécharger les sentiments, les souvenirs et les expériences d’une personne sur une machine a été explorée dans de nombreux ouvrages de fiction et de non-fiction. Cependant, le téléchargement de l’esprit pourrait-il devenir une réalité, comme les imprimantes 3D, les robots et les voitures sans conducteur ? Nous ne le savons pas encore.

Qu’est-ce que le téléchargement de l’esprit et comment fonctionne-t-il ?

Le téléchargement de l’esprit décrit un processus hypothétique consistant à séparer la conscience d’une personne (qui implique ses émotions, son processus de pensée, ses expériences et, en gros, tout ce qui rend une personne unique), puis à la convertir dans un format numérique, et enfin à transférer la conscience numérique dans un substrat différent, comme une machine.

Le processus pourrait comprendre différentes étapes, comme la copie de l’esprit, le transfert de l’esprit, la préservation de l’esprit et l’émulation du cerveau entier (WBE). Voici un aperçu détaillé de la manière dont le téléchargement de l’esprit peut réellement fonctionner :

• Étape 1 : Obtenir les informations du cerveau

Le cerveau humain effectue régulièrement des processus complexes à l’aide de ses 86 milliards de neurones qui fonctionnent simultanément dans un vaste réseau neuronal. Et la complexité ne s’arrête pas là. Rien que dans le cortex cérébral, il y a plus de 125 trillions de synapses. Cela représente une grande quantité d’informations et une grande capacité de stockage. Certains ont suggéré que, pour reproduire complètement le cerveau d’un individu, il faudrait d’abord le disséquer.

Cependant, les partisans du téléchargement de l’esprit affirment que les scanners cérébraux non invasifs peuvent fournir une résolution suffisante pour copier le cerveau sans tuer la personne pour le faire. Les informations stockées dans notre cerveau seraient ensuite utilisées pour créer un connectome, une carte complète des connexions neuronales dans le cerveau, créée à l’aide d’un balayage incroyablement précis des neurones et des synapses.

Cependant, à ce jour, nous ne disposons que du connectome complet d’un ver rond de 1,5 millimètre appelé Caenorhabditis elegans, qui compte seulement 302 neurones et environ sept mille connexions synaptiques. En 2014, le projet OpenWorm qui a cartographié le cerveau l’a reproduit sous forme de logiciel et l’a installé dans un robot Lego qui était capable des mêmes actions sensorielles et motrices que le modèle biologique.

La construction d’un connectome humain est clairement un processus beaucoup plus compliqué. Même dans le cas de C. elegans, les chercheurs ont dû travailler pendant plus d’une décennie pour comprendre le chemin neuronal de l’organisme.

Imaginez maintenant le temps et les ressources nécessaires à l’identification de quelque 86 milliards de neurones, à la détermination de leur emplacement précis, au traçage et au catalogage de leurs projections les unes sur les autres. La construction et l’interprétation d’un seul connectome humain sont inconcevables avec les technologies actuelles.

Une autre méthode proposée pour obtenir des informations du cerveau consiste à utiliser une interface cerveau-ordinateur (ICO). Il existe déjà des dispositifs implantés capables de traduire certains types d’informations neuronales en commandes et de contrôler des logiciels ou du matériel externe, comme un bras robotisé. Cependant, les ICO modernes n’ont qu’un très léger rapport avec les ICO théoriques qui seraient nécessaires pour nous permettre de transférer nos états cérébraux sur un support numérique.

Les interfaces cerveau-ordinateur qui permettraient le téléchargement de l’esprit nécessiteraient une technologie similaire à la technologie actuelle de balayage du cerveau. Certains suggèrent que le téléchargement de la conscience nécessiterait une technologie capable de scanner les cerveaux humains au niveau des particules quantiques.

Neuralink, la société d’Elon Musk, est l’une des entreprises qui travaillent sur les aspects du chargement de l’esprit. Elle conçoit un implant neuronal qui fonctionnerait “comme un Fitbit dans votre crâne”. Il comporterait de nombreux fils d’électrodes de l’ordre du micron reliés à différentes parties du cerveau. Si cette technologie s’avère prometteuse pour permettre aux humains d’interagir avec les ordinateurs de manière limitée, elle est loin d’être la technologie nécessaire pour télécharger un cerveau entier.

Le site Web de Neuralink indique que sa puce donnera le coup d’envoi à un nouveau type de technologie d’interface cérébrale et qu’au fur et à mesure de son développement, elle sera en mesure d’augmenter les canaux de communication avec le cerveau, d’accéder à davantage de zones cérébrales et à de nouveaux types d’informations neuronales.

• Relever les défis de l’étape 1 : préserver le cerveau

Certaines personnes fortunées qui souhaitent vivre éternellement choisissent de préserver leur cerveau et parfois leur corps par cryoconservation. En théorie, dans le futur, lorsque la technologie du connectome humain sera pleinement développée, leur conscience pourra alors être récupérée et téléchargée. La société américaine de cryogénie Alcor Life Extension Foundation stocke déjà environ 180 corps humains cryoconservés (dont un plus grand nombre ne conservent que la tête) dans ses installations de Phoenix.

Cependant, certains experts affirment également que ces techniques cryoniques peuvent endommager le cerveau de manière irrémédiable.

Récemment, Robert McIntyre, diplômé du MIT, a relancé l’engouement pour la préservation du cerveau en annonçant que sa startup Nectome, soutenue par Y-Combinator, met au point des outils de nouvelle génération pour préserver les cerveaux dans les détails microscopiques nécessaires à la cartographie du connectome.

Alors qu’il travaillait auparavant dans une entreprise de recherche en cryogénie, 21st Century Medicine, McIntyre a mis au point, avec le cryobiologiste Greg Fahy, une méthode qui combine l’embaumement et la cryogénie. Selon Fahy, grâce à cette technique, ils pourraient préserver l’intégralité du cerveau à l’échelle du nanomètre, y compris le connectome. Ils ont même reçu un prix scientifique de 80 000 dollars de la Fondation pour la préservation du cerveau pour avoir si bien préservé le cerveau d’un porc que chaque synapse pouvait être vue au microscope électronique.

Un élément de ce processus qui peut donner à réfléchir est que l’“embaumement du cerveau” doit avoir lieu alors que la personne est encore en vie. La société espère que le processus sera autorisé dans le cadre de programmes de suicide assisté par un médecin. Même s’il ne débouche pas sur une technologie de téléchargement, tous les cerveaux que Nectome parvient à préserver pourraient contribuer à la recherche sur la construction du connectome humain.

• Étape 2 : Reconstruction du cerveau artificiel

Une fois que toute l’activité neuronale est cartographiée et que le connectome est prêt, l’étape suivante consiste à le numériser. Selon une estimation approximative publiée dans Scientific American, la capacité de stockage de la mémoire du cerveau humain pourrait être d’environ 2,5 pétaoctets (2 500 To).

Alors que la notion populaire veut que nous n’utilisions que 10 % de notre cerveau, les neurologues affirment que c’est un mythe et que nous utilisons en fait presque tout notre cerveau, tout le temps. Cela représente beaucoup de stockage.

Outre le stockage, nous aurons besoin d’une architecture informatique sur laquelle le cerveau pourra être reconstruit sous forme de code calculable. Et il y a la question de la puissance de cette architecture. Aujourd’hui, un ordinateur doté de la même mémoire et de la même puissance de traitement que le cerveau humain nécessiterait environ 1 gigawatt d’énergie, soit “en gros, une centrale nucléaire entière pour faire fonctionner un ordinateur qui fait ce que notre ‘ordinateur’ fait avec 20 watts”, selon Tom Bartol, neuroscientifique à l’Institut Salk.

En informatique, on a créé des réseaux neuronaux artificiels (ANN) qui s’inspirent des réseaux neuronaux biologiques. Un réseau neuronal artificiel est basé sur une collection d’unités ou de nœuds connectés qui modélisent vaguement les neurones d’un cerveau biologique. Cependant, il existe des différences majeures entre un ANN et un cerveau humain (ou animal) :

• Toutes les couches artificielles calculent une par une, au lieu de faire partie d’un réseau dans lequel elles travaillent simultanément.
• Tous les neurones simulés sont similaires et ressemblent à de simples boîtes qui ne peuvent contenir qu’une seule valeur, alors que la région neuronale de notre cerveau se présente sous la forme de formations arborescentes.

En outre, le cerveau humain utilise environ 300 fois plus de paramètres (neurones combinés à des synapses) que GPT3, le plus grand réseau neuronal artificiel jamais construit.

• Étape 3 : Émulation dans un substrat externe

Une fois que toutes les conditions sont remplies et que le cerveau artificiel est prêt, l’“esprit” peut maintenant être téléchargé dans une simulation, comme un monde virtuel, comme le métavers, ou dans un réseau de cerveaux artificiels connectés les uns aux autres dans un essaim (également appelé esprit de ruche). Une autre idée transhumaniste suggère que l’esprit peut également être téléchargé sur un robot humanoïde. Le téléchargement dans un robot physique nécessiterait des robots beaucoup plus fonctionnels que ceux qui existent actuellement.

Cependant, si la conscience est téléchargée en tant qu’esprit indépendant du substrat (SIM), et si le SIM est considéré comme conscient, il devra également exister dans un lieu et être capable d’interagir avec les choses. Cela nécessitera une réalité virtuelle identique à la façon dont les humains vivent la réalité réelle, qu’il s’agisse de goûter un soda ou de ressentir la douleur d’un accident de voiture. Tout cela nécessitera encore plus de capacité de stockage, de largeur de bande de signal et de puissance.

Scepticisme et spéculations sur le téléchargement de l’esprit ?

Le neuroscientifique Michael Hendricks de l’Université McGill a qualifié le téléchargement de l’esprit de “faux espoir abject” dans son rapport de 2015 publié dans la MIT Technology Review. Selon Hendricks, les scientifiques ne savent toujours pas exactement quel type de technologie peut leur permettre de répliquer un esprit humain.

Dans son rapport, Hendricks émet également des doutes sur le succès des méthodes de congélation actuelles ou prévisibles pour préserver le cerveau, ainsi que sur les méthodes permettant de récupérer les informations stockées dans le cerveau humain. En outre, en tant qu’expert de l’activité neuronale du ver rond C. Elegans, il affirme que disposer d’un connectome n’est pas en soi une condition suffisante pour simuler un système nerveux.

Même lorsque nous aurons résolu l’aspect technique de l’émulation du cerveau entier, il restera la partie philosophique de l’équation. Cette émulation serait-elle toujours vous ? Pour répondre à cette question, il faudra beaucoup réfléchir à ce qui constitue la conscience et l’identité, ce à quoi il n’y a pas de réponse claire.

Une autre étude révèle qu’en fonction de leur opinion personnelle sur la mort, le suicide, la fiction, la philosophie et la science, certaines personnes peuvent se montrer très favorables au téléchargement de l’esprit, tandis que d’autres désapprouvent fortement cette pratique.

Bien sûr, le téléchargement de l’esprit peut changer la vie des gens pour toujours, mais c’est aussi pourquoi l’avènement de cette technologie de science-fiction dans le monde réel pourrait aussi donner lieu à de nombreux conflits autour de son impact éthique et social sur l’humanité.

Steve Jobs a dit un jour : “La mort est très probablement la meilleure invention de la vie. Elle est l’agent de changement de la vie. Elle élimine l’ancien pour faire place au nouveau.” Si c’est vrai, alors vaincre la mort par le téléchargement de l’esprit pourrait en fait aller à l’encontre du but recherché. Cela permettrait à quelques individus de continuer à vivre, mais au détriment de tout et de tous les autres.

Pour l’instant, un certain nombre de scientifiques, de chercheurs et d’entreprises technologiques travaillent à faire du téléchargement de l’esprit une réalité. Seul l’avenir nous dira s’ils réussiront ou non, et comment notre société réagira au transfert de conscience.

Lire aussi : Télécharger le cerveau humain sur un ordinateur : Le Neuralink d’Elon Musk

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche