Après la mort, vous êtes conscient d’être mort, disent les scientifiques

Selon des recherches sur les expériences de mort imminente, votre expérience subjective pourrait ne pas se terminer au moment où votre cœur s’arrête.

Crédit : Amir Esrafili / Unsplash

• Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont étudié les expériences de mort imminente (NDE) pour tenter de mieux comprendre comment la mort vient à bout du cerveau.
• Certaines personnes ayant vécu une NDE peuvent par la suite rapporter avec précision ce qui se passait autour d’elles, même si les professionnels de la santé les considéraient comme cliniquement mortes ou inconscientes à ce moment-là.
• Bien que les mécanismes exacts de la NDE restent flous, les recherches suggèrent que nous restons conscients pendant environ deux à vingt secondes après l’arrêt de la respiration et des battements du cœur.

On considère qu’il y a décès lorsqu’une personne a fait un arrêt cardiaque, c’est-à-dire l’arrêt de l’impulsion électrique qui fait battre le cœur. En conséquence, le cœur se bloque. Ce moment où le cœur s’arrête est considéré par les professionnels de la médecine comme l’indication la plus claire de la mort d’une personne.

Mais que se passe-t-il dans notre esprit pendant ce processus ? La mort envahit-elle immédiatement notre expérience subjective ou s’insinue-t-elle lentement ?

Les scientifiques ont étudié les expériences de mort imminente (NDE) pour tenter de comprendre comment la mort envahit le cerveau. Ce qu’ils ont découvert est remarquable : Une poussée d’électricité pénètre dans le cerveau quelques instants avant la mort cérébrale. Une étude de 2013, qui a examiné les signaux électriques à l’intérieur de la tête des rats, a révélé que les rongeurs entraient dans un état d’hyperalerte juste avant la mort.

Certains scientifiques commencent à penser que les NDE sont causées par une réduction du flux sanguin, couplée à un comportement électrique anormal à l’intérieur du cerveau. Ainsi, le tunnel stéréotypé de lumière blanche pourrait provenir d’une augmentation de l’activité neuronale. Le Dr Sam Parnia est le directeur de la recherche sur les soins intensifs et la réanimation à la NYU Langone School of Medicine, à New York. Lui et ses collègues ont cherché à savoir exactement comment le cerveau meurt.

Dans le cadre de ses travaux antérieurs, le Dr Parnia a mené des études sur les animaux en examinant les moments précédant et suivant la mort. Il a également étudié les expériences de mort imminente. “Souvent, ceux qui ont vécu de telles expériences parlent de flotter dans la pièce et d’être conscients de l’équipe médicale qui travaille sur leur corps”, a déclaré le Dr Parnia à Live Science. “Ils décriront le fait de regarder les médecins et les infirmières travailler et ils décriront le fait d’avoir conscience de conversations complètes, de choses visuelles qui se passaient, dont ils n’auraient pas eu connaissance autrement.”

Le personnel médical confirme ces propos, a-t-il ajouté. Mais comment des personnes techniquement mortes peuvent-elles être conscientes de ce qui se passe autour d’elles ? Selon le Dr Parnia, même après l’arrêt de la respiration et des battements du cœur, nous restons conscients pendant environ deux à vingt secondes. C’est le temps que le cortex cérébral est censé tenir sans oxygène. C’est la partie du cerveau qui réfléchit et prend les décisions. Il est également chargé de déchiffrer les informations recueillies par nos sens.

Selon le Dr Parnia, pendant cette période, “vous perdez tous vos réflexes du tronc cérébral – votre réflexe de déglutition, votre réflexe pupillaire, tout cela a disparu”. Les ondes cérébrales provenant du cortex cérébral deviennent rapidement indétectables. Malgré cela, il faut parfois plusieurs heures pour que notre organe de réflexion s’arrête complètement.

En général, lorsque le cœur s’arrête de battre, quelqu’un pratique la réanimation cardio-pulmonaire (RCP). Cela permet de fournir environ 15 % de l’oxygène nécessaire au fonctionnement normal du cerveau. “Si vous parvenez à faire redémarrer le cœur, ce que la RCP tente de faire, vous commencerez progressivement à faire fonctionner à nouveau le cerveau”, a déclaré le Dr Parnia. “Plus longtemps vous pratiquez la RCP, ces voies de mort cellulaire cérébrale se produisent toujours – elles se produisent simplement à un rythme légèrement plus lent.”

D’autres recherches du Dr Parnia et de ses collègues ont examiné le grand nombre d’Européens et d’Américains qui ont subi un arrêt cardiaque et ont survécu. “De la même manière qu’un groupe de chercheurs pourrait étudier la nature qualitative de l’expérience humaine de ‘l’amour’, a-t-il déclaré, nous essayons de comprendre les caractéristiques exactes que les gens ressentent lorsqu’ils passent par la mort, car nous comprenons que cela va refléter l’expérience universelle que nous allons tous avoir au moment de mourir.”

L’un des objectifs est d’observer comment le cerveau agit et réagit pendant l’arrêt cardiaque, tout au long des processus de mort et de réveil. Quelle quantité d’oxygène faut-il exactement pour redémarrer le cerveau ? Comment le cerveau est-il affecté après le réveil ? Savoir où se situent les limites pourrait améliorer les techniques de réanimation, ce qui permettrait de sauver d’innombrables vies par an.

“Parallèlement, nous étudions également l’esprit humain et la conscience dans le contexte de la mort”, a déclaré le Dr Parnia, “pour comprendre si la conscience est annihilée ou si elle se poursuit après la mort pendant un certain temps – et comment cela est lié à ce qui se passe à l’intérieur du cerveau en temps réel.”

Cet article a été initialement publié sur Big Think en octobre 2017. Il a été mis à jour en juillet 2022.

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche