Une chose étrange se produit lorsque vous lisez en présence d’un bruit de fond
Les bruits de fond – comme les bavardages dans un café ou le bruit de la circulation – peuvent ralentir notre vitesse de lecture, mais selon une étude menée auprès de lecteurs russes, ils n’affectent pas la façon dont notre cerveau comprend un texte écrit.
L’étude a examiné les effets du bruit auditif et des distractions visuelles telles que les fautes de frappe ou une mauvaise mise en forme. Curieusement, les chercheurs de l’École supérieure d’économie de l’Université nationale de recherche de Russie ont constaté que le fait d’être confronté à un fouillis de mots augmentait la vitesse de lecture, peut-être parce que nous trouvons le processus plus irritant et que nous voulons terminer la lecture rapidement.
Si vous vous demandez si vous devriez écouter des podcasts ou de la musique pendant que vous travaillez, l’étude présente des points intéressants. Elle examine notamment la manière dont nous pourrions modifier notre style de lecture pour compenser les bruits auditifs ou visuels.
« Dans l’ensemble, les études précédentes ont fait état d’un effet néfaste du bruit auditif et visuel sur la fluidité de la lecture et la compréhension, bien que leurs résultats varient », écrivent Nina Zdorova, chercheuse en linguistique, et ses collègues.
« Jusqu’à présent, aucune des études explorant l’influence du bruit ne l’a évaluée dans le cadre des théories de traitement du langage. »
L’une des théories de traitement du langage examinées est le modèle du canal bruyant, qui postule que notre cerveau gère le bruit en s’intéressant davantage à la signification des mots individuels et moins à celle des phrases entières. Nous faisons ensuite preuve d’un peu d’intelligence pour déduire le sens général et les relations entre les mots.
La deuxième théorie est le modèle “suffisamment bon” : notre cerveau n’analyse pas tous les détails d’un texte, mais se contente de saisir suffisamment de mots pour avoir une compréhension “suffisamment bonne”. En se concentrant moins sur la syntaxe précise, notre cerveau préserve certaines ressources cognitives pour faire face au bruit.
Pour voir comment le bruit affecte la lecture par rapport à ces modèles, les chercheurs ont mené deux expériences : l’une sur le bruit auditif (71 participants) et l’autre sur le bruit visuel (70 participants). Des dispositifs de suivi oculaire ont été utilisés pour étudier la fluidité de la lecture, et des tests de suivi ont permis de juger de la compréhension.
Il est important de noter que certaines des phrases cibles proposées aux volontaires ont été modifiées pour être plus invraisemblables d’un point de vue sémantique, c’est-à-dire lorsque des erreurs de grammaire ou de ponctuation entraînent une confusion et qu’il faut prendre deux ou trois fois la phrase pour en comprendre le sens.
Lors du test de bruit auditif, le bruit de fond des podcasts se chevauchant a incité les participants à regarder plus longtemps la section clé des phrases avant d’achever leur lecture. Ce temps supplémentaire pourrait compenser le bruit, ce qui signifie que la compréhension de la phrase n’est pas affectée.
Dans le test du bruit visuel – créé en plaçant d’autres mots et phrases courtes à côté des phrases à lire – la compréhension est restée la même alors que la vitesse de lecture a augmenté. Ce résultat est quelque peu surprenant au vu des études précédentes, mais les chercheurs pensent que les personnes voulaient simplement terminer la tâche rapidement, le bruit visuel n’étant qu’une distraction gênante.
« Dans les deux expériences, nous avons observé qu’un temps de lecture total plus long était associé à une augmentation de la précision pour les phrases invraisemblables », écrivent les chercheurs.
« Cela est prévu par le modèle de traitement adéquat et indique que le traitement adéquat basé sur la sémantique est plus rapide que le traitement algorithmique basé sur la syntaxe. »
Il y a beaucoup de choses dans cette étude, mais dans l’ensemble, c’est une grande victoire pour la théorie du traitement adéquat du langage – et une indication que le bruit auditif et visuel ne nous fait pas nous fier plus ou moins à cette méthode de compréhension particulière pendant que nous lisons.
En ce qui concerne l’influence du bruit de fond sur la lecture, cette étude rejoint les précédentes : la plupart du temps, aucune différence de compréhension n’est observée, bien que certains types de bruit (comme la musique que nous n’écoutons pas habituellement) puissent être gênants dans ce contexte.
Compte tenu du grand nombre de variables à mesurer en termes de contenu de la lecture et de bruit d’accompagnement, des études supplémentaires sont nécessaires pour en savoir plus, notamment sur la lecture dans différentes langues, car la syntaxe varie. Toutefois, les distractions potentielles n’interrompent peut-être pas votre lecture autant que vous le pensez.
« Nous n’avons pas pu confirmer les prédictions selon lesquelles le bruit augmente la confiance en la sémantique », écrivent les chercheurs. « Cela n’invalide pas le canal bruyant et les modèles de traitement suffisamment bons, et nécessite plutôt des recherches supplémentaires sur ce sujet. »
La recherche a été publiée dans PLOS ONE.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
