Des portraits anciens de momies égyptiennes découverts pour la première fois depuis un siècle
Il s’agit des premiers portraits de momie du Fayoum découverts depuis avant les fouilles de la tombe de Toutânkhamon.
Le portrait récemment découvert montre clairement la coiffure distinctive de l’individu, ainsi que ses bagues, son bracelet et son collier. Crédit image : Ministère égyptien du tourisme et des antiquités.
Pour la première fois depuis plus d’un siècle, des archéologues ont découvert des momies anciennes enterrées à côté de portraits peints, offrant un aperçu sans précédent de la vie des anciens Égyptiens.
Les portraits ont été découverts sur le site archéologique de Gerza, dans la ville antique de Fayoum, à une centaine de kilomètres au sud-ouest du Caire, selon une annonce récente du ministère égyptien du tourisme et des antiquités.
Les fouilles sur le site se sont récemment concentrées sur un immense bâtiment funéraire des époques ptolémaïque et romaine, datant du 3e siècle avant notre ère au 3e siècle de notre ère, qui a été découvert pour la première fois en 2016.
À l’intérieur de cette structure, ils ont mis au jour un certain nombre de restes humains qui ont été mis en terre dans une diversité de styles, allant d’une momification de haute qualité à une simple inhumation. L’équipe estime que le type de sépulture reflète probablement la richesse et le statut social de l’individu.
L’une des momies découvertes à l’excavation. Crédit image : Ministère égyptien du tourisme et des antiquités.
Outre les corps, l’équipe a également mis au jour une rare statue en terre cuite de la déesse Isis-Aphrodite dans l’un des cercueils en bois, ainsi que des inscriptions sur papyrus écrites en démotique et en grec qui expliquent la vie des personnes enterrées sur le site.
Parmi les découvertes, on trouve surtout des portraits du Fayoum, des peintures sur une planche de bois qui représentent la personne décédée. Ils sont généralement associés à un statut social élevé et se trouvent généralement au-dessus des momies des castes sociales supérieures de l’Égypte romaine, telles que les chefs militaires, les fonctionnaires et les figures religieuses.
Les portraits du Fayoum se trouvent rarement à côté des momies de l’Égypte ancienne. Le ministère du tourisme et des antiquités explique que certains des derniers portraits de momie de ce type ont été découverts par l’archéologue britannique Flinders Petrie il y a plus de 115 ans, bien avant que les égyptologues n’aient fouillé la tombe de Toutânkhamon.
Le site archéologique de Gerza dans la ville antique de Fayoum. Crédit image : Ministère égyptien du tourisme et des antiquités.
Grâce à la chaleur sèche de l’Égypte et aux tombes hermétiquement closes, nombre de ces portraits restent en remarquablement bon état et rayonnent encore de couleurs vives. Les historiens sont particulièrement friands de ces reliques car elles donnent un aperçu unique des coiffures, des vêtements et des bijoux de l’époque. Le portrait récemment découvert, par exemple, montre clairement la coiffure distinctive de l’individu, ainsi que ses bagues, bracelets et colliers.
Compte tenu de leur style naturaliste, il est difficile de croire que ces peintures proviennent d’anciens Égyptiens. Leur style est fortement influencé par les traditions artistiques des Gréco-Romains qui ont contrôlé l’Égypte de 30 avant J.-C. à 641 de notre ère. On dit que des portraits extrêmement similaires peuvent être trouvés dans des sites archéologiques anciens en Italie, comme Pompéi.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
