Des scientifiques créent un drone comestible composé de gâteaux de riz et de gélatine qui peut sauver des vies
La taille de l’aile, faite de riz soufflé compressé, dépend des besoins nutritionnels du bénéficiaire.
Le drone à ailes comestibles. EPFL
Lors de la conférence internationale IEEE/RSJ sur les robots et systèmes intelligents qui s’est tenue à Kyoto la semaine dernière, des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Lausanne ont présenté une création ingénieuse. Leur article décrivait un drone fabriqué à partir de gâteaux de riz.
Mais ce n’était pas une mince affaire. Intitulé “Towards Edible Drones for Rescue Missions: Design and Flight of Nutritional Wings”, par Bokeon Kwak, Jun Shintake, Lu Zhang et Dario Floreano de l’EPFL, l’article décrit un drone qui pourrait “augmenter sa charge utile de nourriture de 30 % à 50 % de sa masse”, selon un communiqué.
Pourtant, on peut se demander si c’était vraiment nécessaire. Le drone pourrait changer la donne pour ceux qui n’ont pas accès à la nourriture. Les drones de livraison de nourriture peuvent ne pas être en mesure de faire un travail efficace, car s’ils disposent d’une autonomie suffisante pour être utilisés dans les villes, ils risquent de ne pas tenir sur les longs trajets ou dans les endroits reculés.
Le drone en question sera non seulement capable d’atteindre la personne, mais aussi de la nourrir immédiatement, ce qui réduira le gaspillage. Lorsqu’on demande à un drone de transporter quelque chose, la majeure partie de ce qui est déplacé est le drone. La plupart d’entre eux transportent environ 30 % de leur masse en tant que charge utile, qui se présente sous la forme de choses “inutiles” comme des ailes.
Le riz soufflé ressemble à la mousse de polypropylène, régulièrement utilisée dans les drones
Les chercheurs ont utilisé du riz soufflé comprimé pour concevoir l’aile du drone partiellement comestible. Or, le riz soufflé comprimé, qui est solide et léger, ressemble beaucoup à la mousse de polypropylène expansé (EPP), couramment utilisée comme matériau pour les ailes des drones. Le riz est également “abordable, accessible, facile à découper au laser”, tout en ayant une densité calorique “respectable”.
“Obtenir des propriétés mécaniques suffisantes tout en maintenant un poids faible (avec des matériaux alimentaires) était le principal critère de conception de l’aile comestible. Nous pouvons élargir les critères de conception pour contenir des calories plus élevées en utilisant des matériaux à base de graisse – par exemple, de la cire comestible ; la graisse contient plus de calories par gramme que les protéines et les glucides”, a déclaré Kwak dans une interview à IEEE Spectrum.
Alors, comment le drone est-il créé ?
La première étape consiste à découper au laser les gâteaux de riz ronds en hexagones afin qu’ils puissent coller plus facilement, pour fabriquer l’aile. La gélatine sert de colle et, après séchage, l’aile est emballée dans du plastique et façonnée pour éviter qu’elle ne se désagrège dans des environnements humides ou mouillés.
Vous ne pouvez pas manger le drone en entier
Il est intéressant de noter que la taille de l’aile dépend des besoins nutritionnels par rapport au vol. Une envergure d’environ 700 centimètres suffit à fournir 300 kcal, soit l’équivalent d’une portion de petit-déjeuner.
L’ensemble du drone n’est pas comestible ; la structure et les surfaces de la queue sont faites de fibre de carbone et de mousse. Ces drones peuvent voler et atteindre une vitesse d’environ 10 mètres par seconde.
Ensuite, les chercheurs travailleront sur les composants structurels, comme les surfaces de contrôle des ailes, qui seront “fabriqués en matériau comestible par impression ou moulage alimentaire en 3D. D’autres éléments seront envisagés, comme un revêtement comestible/résistant à l’eau sur la surface de l’aile comestible, et des tests de dégradation de l’aile comestible après un certain temps (et une exposition à l’eau)”, a déclaré Kwak.
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
