Au moins 491 substances chimiques dangereuses trouvées dans les plastiques recyclés

“Le recyclage des plastiques a été présenté comme une solution à la crise de la pollution par les plastiques, mais les produits chimiques toxiques contenus dans les plastiques compliquent leur réutilisation et leur élimination et entravent le recyclage.”

Selon la Fondation des Nations unies, les deux tiers des plus de 430 millions de tonnes de produits en plastique générés chaque année sont jetés après une seule utilisation. Il en résulte une énorme quantité de déchets plastiques qui submergent à la fois nos terres et nos océans.

C’est pourquoi le recyclage des plastiques est aujourd’hui un élément essentiel de la gestion des déchets et des initiatives de préservation de l’environnement. Le recyclage des plastiques minimise l’impact environnemental de la fabrication des plastiques, économise l’énergie et contribue à réduire les besoins en nouvelles matières premières.

Un processus durable essentiel

Cependant, une nouvelle étude vient mettre un bémol à ce processus durable et crucial. Des chercheurs de l’université de Göteborg ont examiné des granulés de plastique recyclés provenant de 13 pays différents et ont découvert qu’ils contenaient des centaines de substances dangereuses, notamment des produits pharmaceutiques et des pesticides.

“Le recyclage des plastiques a été présenté comme une solution à la crise de la pollution plastique, mais les produits chimiques toxiques contenus dans les plastiques compliquent leur réutilisation et leur élimination et entravent le recyclage”, a déclaré le professeur Bethanie Carney Almroth, de l’université de Göteborg.

Parmi les substances chimiques organiques suspectées d’être présentes dans les granulés, 491 ont été confirmées et 170 autres ont été provisoirement annotées. Ces substances appartiennent à plusieurs catégories, telles que les produits chimiques industriels, les additifs pour plastiques, les médicaments et les insecticides.

“Les substances chimiques dangereuses présentent des risques pour les travailleurs du recyclage et les consommateurs, ainsi que pour la société dans son ensemble et l’environnement. Avant que le recyclage puisse contribuer à résoudre la crise de la pollution par les plastiques, l’industrie des plastiques doit limiter les produits chimiques dangereux.” Plus de 13 000 produits chimiques sont utilisés dans les plastiques, dont 25 % sont classés comme dangereux. Les scientifiques affirment qu’“aucun produit chimique du plastique ne peut être considéré comme sûr”, écrivent les auteurs dans leur étude.

Pourtant, les plastiques sont soigneusement nettoyés au cours du processus de recyclage. Les plastiques sont soigneusement lavés pour éliminer les impuretés telles que les étiquettes, les adhésifs et les contaminants, en partie parce que les plastiques nettoyés se prêtent mieux au recyclage et contribuent à produire des matériaux recyclés de meilleure qualité.

Après avoir été déchiquetés et fondus, les granulés de plastique recyclé peuvent ensuite être utilisés dans la fabrication de divers produits, notamment des conteneurs, des matériaux d’emballage, des textiles, etc. Les consommateurs sont encouragés à soutenir le marché des produits recyclés en choisissant des articles fabriqués à partir de matériaux recyclés.

Peu sûr pour les consommateurs

Le succès du recyclage des plastiques dépend en effet de facteurs tels que la participation du public et le développement de marchés pour les matériaux recyclés. Cependant, la nouvelle étude pourrait contrecarrer ces initiatives car elle indique que les plastiques recyclés ne conviennent pas à la plupart des usages en raison de leur teneur élevée en substances chimiques toxiques qui les rendent dangereux pour les consommateurs.

Cette étude entravera très certainement les efforts visant à mettre en place une économie circulaire et soulève une question cruciale : que peut-on faire face au problème écrasant des déchets plastiques ?

Il existe une solution clé qui peut être mise en œuvre. Les consommateurs pourraient être encouragés à utiliser des alternatives aux plastiques à usage unique, telles que des sacs, des bouteilles d’eau et des récipients réutilisables, ce qui réduirait la quantité de déchets plastiques produits. De nombreux articles jetables peuvent facilement être remplacés par des options plus durables.

L’étude est publiée dans la revue Data in Brief.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche