Seules 20 entreprises produisent plus de 55 % de tous les déchets plastiques à usage unique dans le monde
Le vaste problème que pose à l’humanité le plastique à usage unique ne vient pas de nulle part.
Avant que cette avalanche de déchets éphémères et jetables ne soit mise en décharge ou brûlée – à moins qu’elle ne se retrouve dans l’environnement naturel – quelqu’un est payé pour les produire, gagnant de l’argent en créant cette pollution inévitable.
Nous savons maintenant qui sont ces personnes. Dans un rapport inédit, des chercheurs ont établi un indice identifiant les 100 premiers producteurs mondiaux de polymères à usage unique qui finissent en déchets.
D’autres chercheurs qui se sont penchés sur ce problème ont tenté d’identifier les marques qui contribuent le plus à la pollution plastique (spoiler : c’est Coca-Cola) par le biais de leurs emballages, mais le plastique lui-même commence sa vie ailleurs.
La nouvelle analyse, préparée par des chercheurs de la Fondation Minderoo, une organisation philanthropique australienne, va plus loin dans la chaîne d’approvisionnement en plastique, en examinant les entreprises qui fabriquent les polymères qui composent les plastiques à usage unique, comme les bouteilles de Coca-Cola et d’innombrables autres articles « jetables », y compris les masques en plastique.
En se concentrant sur les polymères « vierges » obtenus à bas prix à partir de combustibles fossiles – qui représentent environ 98 % de la production totale de polymères – les chercheurs ont identifié environ 1 200 installations de production dans le monde qui fabriquent les cinq principaux polymères des plastiques à usage unique : le polypropylène (PP), le polyéthylène haute densité (PEHD), le polyéthylène basse densité (PEBD), le polyéthylène basse densité linéaire (PEBDL) et le polyéthylène téréphtalate (PET).
Selon les chercheurs, ces 1 200 installations sont détenues et exploitées par environ 300 entreprises différentes, mais les 100 premières contribuent de loin le plus au problème global, produisant environ 90 % de tous les déchets plastiques à usage unique générés dans le monde.
Parmi ces entreprises notoires, les 20 premières occupent le cœur de la crise. Ces 20 entreprises productrices de polymères – avec en tête les sociétés américaines ExxonMobil et Dow, la société chinoise Sinopec occupant la troisième place – sont responsables d’environ 55 % des déchets plastiques à usage unique dans le monde, qui représentaient au total plus de 130 millions de tonnes métriques de déchets en 2019.
Les trois premières entreprises ont fabriqué à elles seules environ 16 pour cent de ces déchets, chacune produisant plus de 5 millions de tonnes métriques de déchets – mais les principaux producteurs du problème du plastique échappent largement à l’attention, affirment les chercheurs.
« Aujourd’hui, la réglementation vise largement les dizaines de milliers d’entreprises qui vendent des produits finis utilisant des plastiques à usage unique », écrivent les auteurs dans le rapport.
« Une solution plus efficace serait de s’attaquer à la crise des déchets plastiques via les producteurs de polymères à la base de la chaîne d’approvisionnement, qui sont relativement peu nombreux. Les améliorations apportées à ce stade se répercuteraient en cascade sur toute la chaîne d’approvisionnement, avec un impact disproportionné sur la circularité et la pollution plastique. »
En plus de répertorier les producteurs de polymères à l’origine de la crise du plastique, les chercheurs ont également identifié les 100 premiers actionnaires de ces producteurs (qu’il s’agisse d’États nationaux, comme l’Arabie saoudite en première position, ou d’institutions privées), ainsi que les 100 premières banques qui financent les producteurs de polymères – les cinq premières étant toutes des banques basées au Royaume-Uni ou aux États-Unis.
Les organigrammes élaborés par l’équipe révèlent comment la propriété des producteurs de polymères finit par avoir un impact sur les différents pays. Par habitant, les plus gros producteurs de déchets plastiques à usage unique sont l’Australie, les États-Unis, la Corée du Sud et le Royaume-Uni, le plus gros volume global de déchets aboutissant en Chine, suivie des États-Unis, de l’Inde, du Japon et du Royaume-Uni.
« C’est la première fois que les flux financiers et matériels liés à la production de plastique à usage unique sont cartographiés à l’échelle mondiale et remontent jusqu’à leur source », explique Toby Gardner, coauteur de l’étude et membre de l’Institut de l’environnement de Stockholm.
« Révélant l’ampleur de la crise mondiale que nous avons sur les bras, il est essentiel que nous rompions avec l’inaction. »
Briser ce schéma ne sera pas facile, étant donné que la crise – littéralement détenue par des acteurs étatiques et des entreprises privées extrêmement puissantes – est un « problème géopolitique bien ancré », selon le rapport, qui formule plusieurs recommandations clés pour différents secteurs et parties prenantes.
Mais l’étape la plus importante, selon les chercheurs, consiste à abandonner la production de polymères vierges – issus de combustibles fossiles et responsables d’énormes quantités d’émissions de gaz à effet de serre – au profit de plastiques fabriqués à partir de matériaux recyclés, qui ne représentent actuellement qu’environ 2 % de la production totale de plastiques.
« Tout comme la divulgation des émissions de gaz à effet de serre a été la première étape vers la création d’objectifs mondiaux de réduction, la divulgation du financement et de la production de plastique à usage unique est nécessaire pour inverser la tendance de ce problème croissant », écrit l’ancien vice-président américain Al Gore dans un avant-propos du rapport.
« Avec l’indice Plastic Waste Makers comme référence essentielle, les décideurs politiques, l’industrie et les sociétés de services financiers peuvent élaborer les mesures nécessaires pour nous faire avancer vers un avenir durable. »
Les résultats sont disponibles sur le site de la fondation Minderoo. Cette fondation a été créée par Andrew Forrest, président du groupe Fortescue Metals.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
