Une startup basée à Hawaï a lancé la première usine pilote d’élimination du carbone océanique au monde

Selon le GIEC, nous devons éliminer six milliards de tonnes de CO2 par an d’ici à 2050.

Une startup basée à Hawaï, Heimdal, développe une nouvelle méthode d’élimination du carbone “assistée par l’océan” qui permet de stocker de façon permanente le CO2 tout en réduisant l’acidification des océans, révèle un rapport de FastCompany.

L’entreprise pompe de l’eau salée dans une machine qui applique de l’électricité pour réarranger les molécules de l’eau et réduire son acidité.

L’acide est retiré sous forme d’acide chlorhydrique, qui peut être stocké et vendu séparément. Le processus produit également de l’hydrogène et de l’oxygène comme sous-produits, qui peuvent également être stockés. L’eau, quant à elle, est renvoyée dans l’océan, où elle contribuera à capter le CO2.

“Lorsque l’excès d’acidité est supprimé de l’océan, cela déplace la façon dont le CO2 existe pour revenir à ce qu’il était avant la révolution industrielle”, a expliqué Erik Millar, co-PDG de Heimdal, à FastCompany dans une interview. “Il ne s’agit plus d’acide carbonique, qui provoque l’acidification des océans, mais de bicarbonate et de carbonate. Ce sont des formes stables de dioxyde de carbone minéralisé qui descendent jusqu’au fond de l’océan, où elles sont stockées pendant plus de 100 000 ans.”

L’élimination du CO2 de l’atmosphère est une tâche océanique

L’océan absorbe une énorme quantité de CO2, même si plus il en contient, plus ce processus est ralenti à mesure que les océans du monde entier sont saturés – l’océan a absorbé un tiers de l’excès de CO2 que les humains ont rejeté dans l’atmosphère.

L’année dernière, des chercheurs de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont annoncé qu’ils lançaient une nouvelle startup appelée Seachange, basée sur un concept similaire à celui utilisé par Heimdal. Leur procédé convertit le CO2 présent dans l’eau de mer en un matériau similaire aux coquillages, ce qui permet de le stocker de manière permanente. De même, le procédé a été conçu pour permettre à l’océan d’absorber davantage de CO2 de l’atmosphère.

Heimdal a lancé une usine pilote alimentée par l’énergie solaire en utilisant l’infrastructure d’une usine de dessalement existante qui a déjà la capacité de pomper une grande quantité d’eau de mer. La société affirme que sa technologie peut actuellement capturer le CO2 à un coût de 475 dollars par tonne et que l’usine pilote peut capturer 36 tonnes de CO2 par an. Sa prochaine usine sera conçue pour capter 5 000 tonnes de CO2 par an et fonctionnera à un coût inférieur de 200 dollars par tonne. Heimdal a l’intention de construire cette prochaine installation soit au Portugal, soit à Dubaï.

La technologie d’élimination du carbone n’en est qu’aux premiers stades de son développement, et l’aspect économique pourrait constituer un problème majeur. L’année dernière, les chercheurs de l’UCLA à l’origine de Seachange ont déclaré qu’il faudrait environ 1 800 de leurs installations d’élimination du carbone, appelées sCS2, pour éliminer 10 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone chaque année, ce qui coûterait des billions de dollars. Le dernier rapport du GIEC suggère que, parallèlement aux efforts de réduction des émissions, le monde devra éliminer environ six milliards de tonnes de CO2 par an d’ici 2050 pour éviter les pires effets du changement climatique.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche