Et si une sonde extraterrestre visitait la Terre ?
Les représentations médiatiques populaires des extraterrestres visitant la Terre ont tendance à être dramatiques : vaisseaux spatiaux géants, robots tueurs et extraterrestres malfaisants.
Un scénario plus réaliste est décidément plus banal, mais il n’en reste pas moins indéniablement bouleversant : une sonde robotique unique, visitant la Terre en orbite ou se posant comme un rover.
En 1998, Allen Tough, professeur émérite à l’université de Toronto et expert de la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI) avant sa mort en 2012, a émis l’hypothèse qu’il pourrait y avoir des civilisations extraterrestres dans la Voie lactée capables d’envoyer des centaines de petites sondes intelligentes pour explorer l’espace. Sa supposition était raisonnable. Aujourd’hui, des collaborations bien financées comme Breakthrough Starshot, ici sur Terre, travaillent activement à une telle entreprise.
Et si Tough avait raison et qu’il y a des dizaines, des centaines ou même des milliers d’années, une civilisation extraterrestre lointaine avait envoyé des dizaines d’éclaireurs robotiques dans le cosmos et qu’un de ces rovers avait fini par arriver sur Terre ?
Quelle devrait être la réponse de l’humanité ?
La première étape, selon Tough, serait de confirmer que l’engin ne vient vraiment pas de la Terre, peut-être d’un gouvernement secret. Une équipe intelligente et sceptique, idéalement composée de scientifiques de différents pays, devrait être recrutée pour examiner la sonde. Si elle se trouve sur terre, le rover devrait probablement être mis en quarantaine à l’endroit où il s’est posé. Si elle se trouve dans l’espace, une mission robotisée ou avec équipage sera sans doute nécessaire pour l’examiner de près.
Une fois l’authenticité de la sonde confirmée, M. Tough souligne que la découverte devrait être rendue publique dans le monde entier et que toutes les données recueillies devraient être partagées ouvertement.
La suite des événements dépend de la nature de la sonde.
Selon l’astronome principal du SETI, Seth Shostak, nous voudrions savoir si elle émet des signaux radio dans l’espace, et probablement les bloquer au moins temporairement. Ces signaux, surtout s’ils sont unidirectionnels, seraient probablement des tentatives de communication avec les extraterrestres qui l’ont envoyée. Il se peut que nous ne voulions pas que la sonde en révèle trop sur l’humanité avant d’avoir pu vérifier son intention.
Si l’intention de la sonde est jugée bénigne, ou même amicale, nous voudrions ensuite essayer de communiquer avec elle. Si elle est manifestement inintelligente, cela peut prendre un certain temps. Après avoir débloqué ses communications, nous demanderions probablement aux représentants de la Terre de tenter de partager des informations de base, comme des principes mathématiques, des gestes d’amitié ou de la musique. Nous devrions alors attendre que les manipulateurs de la sonde répondent par son intermédiaire. Si l’engin voyageait longtemps, cela pourrait prendre des centaines d’années ! Shostak n’est pas sûr que les humains seraient capables d’attendre aussi longtemps – le désir de démonter la sonde et d’apprendre de ses entrailles technologiques serait trop grand.
Mais que penseraient les extraterrestres si nous démontions leur sonde ? Shostak ne pense pas que les extraterrestres seraient trop furieux. Après tout, si de géniaux Martiens apparaissaient soudainement et mettaient le bazar dans Curiosity, les ingénieurs de la NASA seraient aux anges – rien n’augmenterait plus le budget de l’agence spatiale.
Il serait plus intéressant que la sonde ou le rover soit artificiellement intelligent, donc capable de communiquer directement avec les humains. Tough pense que toute sonde extraterrestre envoyée expressément pour une exploration longue distance serait probablement capable d’apprendre de la race qu’elle rencontre, voire de communiquer avec elle.
“La sonde a probablement déjà écouté nos émissions de radio et de télévision, appris au moins une de nos langues, ainsi que notre culture et notre histoire”, a-t-il écrit.
Ce serait certainement pratique et fascinant ! S’il est difficile d’émettre des hypothèses sur ce qu’une sonde extraterrestre intelligente pourrait nous dire exactement, Tough a une bonne idée de la manière dont nous devrions nous comporter avec elle : faire preuve de respect, éviter la violence, parler et agir avec sincérité, et traiter avec elle de manière juste et honnête.
Il pense également que toute communication devrait être tentée dans le cadre d’une coopération scientifique internationale et d’une ouverture au public, des aspirations peut-être aussi improbables que la visite d’une sonde extraterrestre sur Terre !
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Source : RealClearScience – Traduit par Anguille sous roche
