Il existe des preuves qu’un objet massif et mystérieux existait aux débuts du système solaire
Il était peut-être aussi grand que la planète naine Cérès.
En octobre 2018, les astronomes ont observé une petite météorite qui s’approchait et qui était censée frapper quelque part au nord du Soudan. Heureusement, il n’y a pas eu de dégâts importants, car la météorite, désormais connue sous le nom de 2008 TC3, s’est effondrée en d’innombrables morceaux en entrant dans l’atmosphère.
Les experts et les habitants de la région ont réussi à rassembler ensemble environ 600 fragments de la météorite dans la région, ce qui équivaut à environ 10 kilogrammes de matière. Après des années d’étude des fragments collectés, les scientifiques ont révélé que 2008 TC3 a dû faire partie d’un corps beaucoup plus grand, inconnu jusqu’alors, dans le système solaire et qui n’existe plus.
Qu’ont trouvé les scientifiques sur la météorite TC3 2008 ?
Voici un fragment de la météorite TC3 de 2008 sous lumière polarisée. Crédit : Peter Marmet
Les météorites comme TC3 2008 appartiennent aux uréilites – un type rare de météorite avec une composition minérale unique. Ces fragments sont soit des régolites proches de la surface, soit des corps filles qui se sont détachées des astéroïdes d’uréilite. Ils contiennent aussi généralement des fragments d’autres types de météorites, ce qui indique l’inclusion de matériaux provenant de différents corps parents dans le système solaire primitif.
Certains de ces fragments sont des matériaux de chondrite de carbone qui ne ressemblent à aucun spécimen connu. Pour une nouvelle étude, les scientifiques ont décidé d’analyser un fragment de AhS 202.
Les résultats ont montré que le fragment de AhS 202 contient de la trémolite, un minéral hydraté de la famille des amphiboles. Les minéraux fixés dans le fragment et leur quantité ont permis aux chercheurs d’en savoir plus sur son corps parental.
Comme l’astéroïde 2008 TC3 est généralement classé comme de l’uréilite, qui ne présente aucun signe de changement d’eau, son fragment AhS 202 doit provenir d’un autre objet. La plupart des corps parents des chondrites de carbone ont un diamètre inférieur à 100 kilomètres et ne seront pas assez grands pour obtenir la gamme de pression et de température représentée par la composition minérale de AhS 202.
Ainsi, les chercheurs concluent que le corps parent de l’AhS 202 était un objet inconnu de la taille de Ceres (640 à 1800 kilomètres de diamètre) qui n’existe plus. Par conséquent, il pourrait y avoir d’autres matériaux comme AhS 202 dans le système solaire.
À l’aube de son développement, le système solaire aurait dû être rempli de tels corps : certains d’entre eux ont réussi à former des planètes modernes, tandis que d’autres sont morts, en tombant sur le Soleil ou en se dispersant à la suite d’impacts les uns avec les autres.
Pièce par pièce, les scientifiques en apprennent davantage sur cette première période de formation et de développement, et cela est principalement possible grâce à la recherche sur des échantillons physiques de météorites et d’astéroïdes. C’est pourquoi les dernières missions comme Hayabusa2, qui a apporté une quantité importante d’échantillons de sol provenant d’un astéroïde appelé Ryugu, sont si importantes pour les recherches futures.
Nous ne devons pas non plus oublier la mission OSIRIS-REx de la NASA qui a réussi à recueillir des échantillons d’un autre astéroïde appelé Bennu et qui devrait commencer son voyage de retour vers la Terre en mars 2021.
Le retour officiel n’est pas prévu avant septembre 2023, mais il est bien attendu par la communauté scientifique. Dans l’ensemble, je pense que les plus grandes découvertes à ce jour sont encore à venir dans cette nouvelle décennie.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
