Il y a 1 014 ans, des civilisations anciennes ont assisté à l’explosion de supernova la plus brillante de l’histoire
Il y a 1014 ans aujourd’hui, les civilisations anciennes du monde entier ont observé l’événement stellaire le plus brillant de l’histoire, atteignant une magnitude visuelle estimée à -7,5, soit environ seize fois la luminosité de Vénus.
Il y a mille quatorze ans, les civilisations anciennes ont été témoins de l’explosion de supernova la plus brillante de l’histoire. Cette supernova, connue aujourd’hui sous le nom de SN, a été observée par les civilisations anciennes du monde entier. Cet événement extrêmement brillant a été mentionné par des astronomes de l’Asie à l’Afrique et a été observé sur tous les continents.
L’événement cosmique de la plus grande magnitude visuelle enregistrée dans l’histoire de l’humanité est censé avoir eu lieu en l’an 1006 de notre ère et a été largement observé depuis différents endroits de la Terre. Les 30 avril et 1er mai marquent son anniversaire et nous rappellent qu’il y a des milliers d’années, les anciennes civilisations du monde entier ont développé d’étonnantes capacités astronomiques, observant les étoiles lointaines et les événements cosmiques.
On pense que l’explosion cosmique massive est apparue pour la première fois dans la constellation de Lupus, à la frontière du Centaure, entre le 30 avril et le 1er mai de l’an 1006. Aujourd’hui connu sous le nom de supernova SN 1006, cet événement cosmique a été décrit comme une “étoile soudaine” par des observateurs suisses, égyptiens, irakiens, chinois et japonais. Les astronomes chinois et arabes nous ont laissé les descriptions historiques les plus complètes de l’événement.
L’explosion de supernova la plus brillante de l’histoire
L’astrologue et astronome égyptien Ali ibn Ridwan, âgé d’environ 18 ans, écrit dans un commentaire sur le Tétrabiblos de Ptolémée que “le spectacle était un grand corps circulaire, 2½ à 3 fois plus grand que Vénus. Le ciel brillait à cause de sa lumière. L’intensité de sa lumière était un peu plus d’un quart de celle de la lumière de la Lune” (ou peut-être “que la lumière de la Lune lorsqu’elle est éclairée au quart”).
Comme tous les autres observateurs, Ali ibn Ridwan a noté que la nouvelle étoile était basse sur l’horizon sud. Certains astrologues ont interprété cet événement comme un signe avant-coureur de peste et de famine. Sa taille était équivalente à une demi-lune, et sa luminosité était telle que la nuit, elle permettait aux gens de voir les objets qui se trouvaient sur le sol, presque comme si quelqu’un avait projeté une lumière très vive sur la Terre. Apparemment, elle était de couleur jaune et était visible pendant plus d’un an.
Selon Muslim Heritage, elle “est apparue pour la première fois le soir du 17 Sha’ban 396 H/ 30 avril 1006. Elle a persisté pendant tout l’été, mais à la mi-août, le soleil s’en était tellement rapproché que, depuis Le Caire, elle ne dépassait l’horizon que pendant les heures du jour, ce qui rendait difficile toute observation ultérieure”.
“Les annales de l’abbaye de Saint-Gall en Suisse constituent probablement l’observation la plus septentrionale de l’événement cosmique jamais enregistrée. Le monseigneur de l’abbaye a écrit : D’une manière merveilleuse, elle était tantôt contractée, tantôt diffusée, tantôt éteinte… Elle a été vue de même pendant trois mois dans les limites les plus reculées du sud, au-delà de toutes les constellations que l’on voit dans le ciel.”
La supernova associée à SN 1006
À l’époque moderne, la supernova associée à SN 1006 n’a été identifiée qu’en 1965. En utilisant le radiotélescope de Parkes, Doug Milne et Frank Gardner ont démontré que la source radio PKS 1459-41, près de beta Lupi, avait l’apparence d’une coquille circulaire de 30 minutes d’arc.
Au cours des années suivantes, des émissions de rayons X et optiques de cet objet ont été détectées. Le reste de la supernova SN 1006 est situé à une distance estimée à 7 200 années-lumière (2,2 kiloparsecs), ce qui donne un diamètre d’environ 70 années-lumière.
On pensait à l’origine que SN 1006 était une étoile binaire. L’un des compagnons cosmiques, une naine blanche, a explosé lorsque le gaz de son compagnon lui a fait dépasser la limite de Chandrasekhar – la masse maximale possible d’une étoile de type naine blanche.
La supernova a éjecté de la matière à une vitesse énorme, générant une onde de choc qui précède la matière éjectée. Sous l’effet de cette onde de choc, les particules sont accélérées à des énergies extrêmement élevées, produisant les filaments bleutés qui apparaissent – en haut à gauche et en bas à droite – dans l’image en fausses couleurs obtenue avec l’Observatoire Chandra des rayons X, comme le montre l’image présentée.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
