Le premier satellite en bois du monde pourrait être en orbite cette année
Le satellite parrainé et construit par les étudiants atteindra l’espace à bord d’un lanceur Rocket Lab.
Quand on pense à la vieille technologie dans l’espace, on pense au rétrofuturisme des vieux films de science-fiction comme Star Wars et Alien – leurs énormes ordinateurs 8 bits et leurs écrans monochromes présentés à l’époque comme le summum de la technologie.
Semblant faire un pas de plus en arrière sur la ligne d’évolution technologique, un projet appelé WISA WOODSAT envoie dans l’espace un petit satellite dont l’enveloppe extérieure est en contreplaqué.
« Notre objectif est de mettre le tout premier satellite en bois sur l’orbite de la Terre d’ici à la fin de 2021 », a tweeté l’équipe de WISA WOODSAT le lundi 12 avril.
Le projet finlandais, parrainé par le fabricant de contreplaqué WISA, pourrait être considéré par certains comme un simple stratagème publicitaire, mais il permettra d’envoyer un projet étudiant dans l’espace.
Comme l’explique un rapport d’Ars Technica, le projet utilise le petit format CubeSat appelé Kitsat, un cube de 10 cm de côté qui a été spécifiquement conçu pour un usage éducatif.
Les CubeSats sont de minuscules satellites qui peuvent être adaptés à un large éventail de fonctions. En 2019, par exemple, le projet LightSail de la Planet Society, inspiré de Carl Sagan, a montré que ces petits satellites légers pouvaient être propulsés à l’aide d’une voile alimentée uniquement par les photons du soleil.
Ces minuscules satellites, couramment utilisés aujourd’hui pour déployer des charges utiles dans le cadre d’expériences scientifiques, pourraient devenir des utilitaires d’exploration spatiale utiles pour sonder les confins de l’espace.
Un satellite en forme de boîte en bois ira dans l’espace cette année
Dans le cas de WISA WOODSAT, le CubeSat en question fait partie intégrante d’une expérience scientifique menée par des étudiants, les différentes parties du CubeSat ayant été construites par des étudiants de toute la Finlande.
Le modèle de satellite de l’étudiant, qui a été initialement envoyé dans l’espace sur un ballon, a maintenant été amélioré et atteindra l’espace à bord d’un véhicule de lancement Rocket Lab grâce au parrainage du fournisseur de contreplaqué WISA.
Comme WISA sponsorise le lancement, le satellite comprendra une couche extérieure de contreplaqué. Ce matériau polyvalent ne servira pas à grand-chose dans l’espace, même s’il permettra techniquement au lancement d’avoir lieu grâce à la réaction très peu scientifique de l’argent égalant le carburant de la fusée.
Quant au projet étudiant lui-même, l’équipe WISA WOODSAT utilisera une technologie de communication permettant à un simple récepteur de faible puissance de capter le signal du WOODSAT, qui sera ensuite diffusé sur une fréquence radio dédiée aux radioamateurs.
Bien qu’aucune date n’ait encore été fixée pour le lancement du satellite en bois, il est prévu qu’il soit placé sur une orbite polaire par un lanceur de Rocket Lab à un moment donné cette année.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
