Nous sommes sur le point d’assister à un alignement planétaire super rare qui n’a pas été vu depuis 800 ans
Les amateurs d’observation des étoiles vont se régaler à Noël, puisque Jupiter et Saturne vont se rapprocher dans le ciel nocturne de la Terre, comme ils ne l’ont pas fait depuis près de 800 ans. Installez votre télescope, espérez une nuit claire, et préparez-vous.
La synchronisation céleste est en cours depuis l’été, car Jupiter et Saturne se rapprochent dans le ciel nocturne, et entre le 16 et le 25 décembre, ils ne seront séparés que d’un cinquième du diamètre d’une pleine lune.
Bien que les planètes ne soient pas physiquement proches l’une de l’autre, elles ressembleront bien sûr à un seul point de lumière vive pour quiconque regarde le ciel nocturne.
« Les alignements entre ces deux planètes sont plutôt rares, se produisant une fois tous les 20 ans environ, mais cette conjonction est exceptionnellement rare en raison de la proximité des planètes entre elles », explique l’astronome Patrick Hartigan de l’université de Rice.
Comment la conjonction Jupiter-Saturne apparaîtra aux téléspectateurs du télescope. (Patrick Hartigan/CC BY 4.0)
« Il faudrait remonter jusqu’au 4 mars 1226, juste avant l’aube, pour voir un alignement plus étroit entre ces objets visibles dans le ciel nocturne. »
Pour profiter au mieux de ce spectacle, vous devez vous trouver près de l’équateur, mais si le ciel est dégagé, l’alignement devrait être visible de n’importe où sur Terre.
Selon les astronomes, la paire de planètes apparaîtra dans le ciel nocturne pendant environ une heure après le coucher du Soleil chaque soir. Si vous espérez les apercevoir vous-même, vous devrez pointer votre télescope vers le ciel occidental.
« Le soir de l’approche la plus proche, le 21 décembre, elles ressembleront à une double planète, séparées par seulement 1/5e du diamètre de la pleine lune », dit M. Hartigan. « Pour la plupart des téléspectateurs, chaque planète et plusieurs de leurs plus grandes lunes seront visibles dans le même champ de vision ce soir-là. »
« Plus un observateur se trouve au nord, moins il aura de temps pour apercevoir la conjonction avant que les planètes ne s’enfoncent sous l’horizon. »
Les planètes seront suffisamment lumineuses dans le ciel pour être visibles au crépuscule, ce qui pourrait être le meilleur moment pour essayer de les observer si vous êtes aux États-Unis. Des sites web tels que Stellarium devraient vous aider à déterminer où vous devriez regarder de votre point de vue.
Bien que ce type d’alignement n’ait pas eu lieu depuis le Moyen Âge, il se reproduira bientôt, en mars 2080. Mais après cela, Jupiter et Saturne ne seront pas aussi proches dans notre ciel nocturne avant 2400.
Quand on a affaire à ce genre d’échelles de temps, il est toujours utile de se tenir au courant de ce qui se passe autour du système solaire – on ne veut pas manquer quelque chose d’incroyable.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
