Une anomalie magnétique détectée pendant le minimum solaire profond
Une anomalie magnétique a été détectée le 23 juin, les experts utilisant des magnétomètres, un appareil qui mesure le magnétisme, remarquant l’apparition d’une onde inhabituelle dans leurs données.
Cette onde est apparue à un moment où il ne devrait pas y avoir grand-chose à relever.
Le champ magnétique de la Terre est généré par son noyau de fer liquide et protège la planète du vent solaire, le flux de particules chargées qui provient du Soleil. Le champ magnétique interagit avec ces particules et lorsqu’il y a un afflux, les magnétomètres peuvent détecter ces anomalies.
L’activité sur le Soleil est actuellement à son point le plus bas de son cycle de 11 ans, une phase connue sous le nom de minimum solaire. Le minimum solaire actuel est l’un des plus profonds depuis le début de l’ère spatiale, l’activité à la surface du Soleil étant plus faible que la normale. De ce fait, le champ magnétique ne subit que peu de changements pour que les instruments puissent le capter.
SpaceWeather.com, un site web dédié à l’environnement Soleil-Terre, a été le premier à signaler l’anomalie. Stuart Green, de Preston, au Royaume-Uni, qui utilise un magnétomètre, a déclaré au site qu’il a été surpris lorsque ses instruments ont « détecté une anomalie ».
« Pendant plus de 30 minutes, le champ magnétique local a oscillé comme une onde sinusoïdale », aurait-il déclaré. « Il n’y avait rien – pas de hausse de la vitesse du vent solaire ou d’autres facteurs qui pourraient expliquer la perturbation. »
Selon SpaceWeather.com, cette perturbation a été remarquée dans le monde entier, avec un réseau mondial d’observatoires détectant l’anomalie au même moment. On pense que la cause de l’anomalie est une pulsation continue (Pc), note le site web.
William Brown, de l’équipe de géomagnétisme du British Geological Survey, a déclaré à Newsweek qu’ils avaient enregistré un « frémissement » dans les mesures de leur observatoire magnétique. Il a déclaré que la dernière période d’activité notable se situait fin mars, et qu’elle avait été « très calme » récemment. « C’est excellent pour mon travail », a-t-il déclaré. « Je m’intéresse aux champs magnétiques générés dans le noyau de la Terre et les roches de notre croûte, et nous obtenons les meilleures mesures quand il y a le moins d’activité provenant du Soleil pour interférer. »
Les ondes Pc sont de très légères fluctuations du champ magnétique terrestre qui peuvent nous dire comment le champ interagit avec le vent solaire. Cela peut permettre de mieux comprendre les propriétés physiques du champ magnétique et du vent solaire. Pendant les périodes d’activité solaire intense, les ondes Pc sont beaucoup plus difficiles à détecter.
Il existe cinq types différents d’ondes Pc. La dernière enregistrée est connue sous le nom de Pc5 et est associée aux particules des ceintures de radiation de van Allen – une zone de particules chargées en énergie et maintenues en place par le champ magnétique terrestre.
« La ceinture de radiation extérieure de la Terre est une région contenant des électrons qui sont piégés par le champ magnétique terrestre », a déclaré à Newsweek Claire Watt, qui étudie la météo spatiale à l’université de Reading, au Royaume-Uni. « Les électrons circulent sur la Terre avec des mouvements de rebondissement, mais ces mouvements se produisent à des vitesses très proches de la vitesse de la lumière. En conséquence, les électrons peuvent faire un circuit de la Terre en seulement 10-15 minutes, ce qui est la même période que les pulsations Pc5 indiquées sur le site de la météo spatiale. »
M. Brown a déclaré qu’il y a beaucoup à apprendre des ondes Pc. « Les ondes Pc sont un peu comme les ondes stationnaires qui se produisent lorsque vous frappez une peau de tambour, vous obtenez différents sons avec des tambours de différentes formes et tailles, et en frappant plus fort ou plus doucement par exemple, et vous pouvez dire quelque chose sur la source en écoutant le son créé », a-t-il dit.
« Je ne suis pas surpris que les gens voient de beaux exemples clairs d’ondes Pc5 en ce moment, elles sont beaucoup plus faciles à observer quand l’activité solaire est assez calme », a déclaré M. Watt.
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Source : Newsweek – Traduit par Anguille sous roche
