Le son le plus fort jamais entendu sur Terre a fait le tour de la planète quatre fois après l’explosion du Krakatoa
Le 26 août 1883, à environ 10h02 du matin, le son le plus fort jamais entendu dans le monde entier est sorti des profondeurs de la Terre.
Il provenait de l’île de Krakatoa, située entre Java et Sumatra en Indonésie, lorsque le volcan de l’île a explosé en feu et en fumée noire étouffante, déchirant l’île de l’intérieur.
Source de l’explosion du Krakatoa : Parker & Coward / Wikimedia Commons
L’explosion du volcan Krakatoa commence à faire le tour de la planète
Un navire britannique, le Norham Castle, se trouvait à seulement 64 km du Krakatoa au moment de l’explosion, et le capitaine a écrit dans son journal de bord : « Les explosions sont si violentes que les tympans de plus de la moitié de mon équipage ont été brisés. Mes dernières pensées vont à ma chère épouse. Je suis convaincu que le Jour du Jugement est arrivé. »
Des personnes vivant à 2 092 km du Krakatoa, dans les îles Andaman et Nicobar situées entre l’Inde et l’actuel Myanmar, ont rapporté avoir entendu « des sons extraordinaires … comme des coups de feu ». Les habitants de la Nouvelle-Guinée et de l’Australie occidentale – à plus de 3 218 km – ont entendu « une série de rapports bruyants, ressemblant à ceux de l’artillerie dans une direction nord-ouest ».
Carte de l’île de Krakatoa – Source : Uwe Dedering/Wikimedia Commons
Onde de choc du volcan de Nouvelle-Guinée
Ceux qui vivaient sur l’île de Rodrigues, dans l’océan Indien, à 4 800 km de là, ont rapporté avoir entendu des sons « venant de l’est, comme le lointain rugissement des canons lourds ». Les touristes ont capturé la vidéo ci-dessous d’une éruption volcanique de 2014 en Papouasie-Nouvelle-Guinée, vue depuis un bateau de croisière, qui montre le bruit d’une onde de choc s’écrasant dans les airs 13 secondes après l’éruption. Cela ressemble au bruit d’un canon.
La science du son, les baromètres, la pression atmosphérique
Le son se produit lorsque les fluctuations de la pression atmosphérique (air) se propagent dans l’espace – ce que nous pouvons mesurer avec des outils fiables, comme un baromètre. Lorsque le Krakatoa a explosé, les baromètres à mercure étaient la norme – qui utilisaient un tube de verre vertical avec un sommet fermé, et s’asseyaient dans un bassin ouvert rempli de mercure. Le mercure était ajusté de manière à ce que son poids équilibre la pression atmosphérique exercée sur le réservoir. Une pression atmosphérique plus élevée exerçait une plus grande force sur le réservoir, ce qui forçait le mercure à monter plus haut dans la colonne.
Dans une usine à gaz située à 161 km du Krakatoa le jour de l’explosion, un baromètre a mesuré une augmentation de la pression atmosphérique de plus de 6,35 cm de mercure. Cela équivaut à un bruit de plus de 172 décibels. En comparaison, un moteur à réaction émet 150 décibels, et les marteaux-piqueurs seulement 100 décibels.
Baromètre à mercure – Source: Danomagnum / Wikimedia Commons
L’onde de choc du Krakatoa a fait le tour de la Terre en 34 heures
Le 26 août 1883, les baromètres du monde entier ont mesuré les variations de la pression atmosphérique – y compris ceux de Calcutta, en Inde, six heures et 47 minutes après l’explosion. Huit heures après l’explosion, la hausse a été constatée à Melbourne et à Sydney, en Australie – et l’événement s’est répété à Saint-Pétersbourg, en Russie, 12 heures après l’explosion.
L’augmentation de la pression s’est ensuite étendue à Vienne, Berlin, Munich, Paris et Rome. Elle atteint finalement New York, Washington D.C. et Toronto, au Canada, 18 heures après l’explosion.
Incroyablement, l’onde sonore créée par le volcan a continué à se propager autour du globe, provoquant un pic de pression atmosphérique qui se répète toutes les 34 heures environ. Des pics ont été détectés dans plus de 50 villes du monde entier, indiquant ainsi le temps qu’il faut réellement au son pour faire le tour de la Terre.
Le Krakatoa a tué plus de 36 000 personnes
L’explosion du Krakatoa a déchiré l’air avec l’équivalent de 200 mégatonnes de TNT, rapporte Live Science. C’est près de 13 000 fois plus que la bombe nucléaire Little Boy qui a dévasté Hiroshima, au Japon, le 6 août 1945 – et près de quatre fois plus que la bombe Tsar, l’engin thermonucléaire de 57 mégatonnes, et la plus puissante jamais détonée sur Terre.
L’éruption du Krakatoa a éjecté environ 25 km3 de roche, et a envoyé un panache de fumée à 27 km dans l’atmosphère. Elle a même créé un tsunami avec des vagues atteignant 150 mètres de haut, selon le South China Morning Post. Ces vagues ont emporté 165 villes et villages côtiers, tuant officiellement 36 417 personnes, mais le nombre de morts est probablement beaucoup plus élevé.
Krakatoa village – Source : John Webber/Wikimedia Commons
Anak Krakatau continue d’exploser à la place de Krakatoa
Les stations côtières en Inde, en Angleterre et à San Francisco aux États-Unis ont constaté une augmentation mesurée de la hauteur des vagues océaniques, qui – associée à l’augmentation de la pression atmosphérique – constituait un phénomène que personne n’avait jamais vu auparavant.
Depuis 1927, d’autres éruptions dans la région ont fait apparaître une nouvelle île, là où se trouvait autrefois le Krakatoa condamné. Baptisée Anak Krakatau, ce qui signifie « enfant du Krakatoa » en indonésien, l’île mesurait environ 4 km de large et 400 m de haut en 2017. En décembre 2018, l’île s’est effondrée et sa hauteur a été réduite à 110 m.
Alors que « le coup de feu entendu autour du monde » fait généralement référence aux batailles de Lexington et de Concord – qui ont eu lieu le 19 avril 1775 et ont déclenché la guerre révolutionnaire américaine – l’éruption du Krakatoa l’a éclipsée avec trois mondes encerclés par la terre à son actif, comme « le son entendu autour du monde ».
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
