5 curieuses prédictions astronomiques où Démocrite a vu juste

Démocrite est surtout connu comme le philosophe qui a prédit l’atome. Quelles autres prédictions astronomiques a-t-il faites au cours de sa vie ?

Démocrite d’Abdère – le célèbre philosophe de la Grèce antique, souvent considéré comme le fondateur de la théorie de l’atomisme, possédait des connaissances encyclopédiques. L’expert a étudié les sciences exactes et naturelles comme la physique, l’astronomie, la médecine, les mathématiques et même la musique.

Bien que l’on dise qu’il a écrit au moins 70 ouvrages au cours de sa vie, la plupart de ce que nous savons de lui provient des écrits d’autres auteurs et philosophes contemporains. La plupart des gens ont entendu son nom en relation avec les premiers enseignements atomistiques, mais peu connaissent ses autres curieuses prédictions astronomiques.

Nous avons récemment écrit un article détaillé sur sa théorie atomique que vous pouvez lire ici. Outre cette prédiction, nous avons dressé une liste de plusieurs autres idées curieuses que Démocrite a soit vérifiées, soit prédites pour la plupart.

1. Démocrite croyait que le monde est rond

Peu de gens ignorent que les philosophes et les mathématiciens de la Grèce antique ont été les véritables pionniers de l’idée que la Terre est ronde. L’un des plus fervents partisans de cette théorie astronomique était Démocrite. Bien que nous ne puissions pas lui en attribuer le mérite puisque la théorie de la Terre sphérique avait déjà été suggérée par Pythagore plusieurs décennies auparavant, Démocrite en était l’un des partisans les plus renommés et a fondé ses études sur cette théorie.

Il est curieux qu’un mathématicien du nom d’Ératosthène ait pu calculer la taille de la Terre de manière presque parfaite plus de 2 200 ans avant les scientifiques modernes disposant de la technologie. Nous savons maintenant que la circonférence exacte de notre planète est de 40 030 kilomètres. Eratosthène avait prédit qu’elle serait également d’environ 40 000 kilomètres.

2. Démocrite a prédit l’atome

Les données historiques concernant Leucippe sont rares et très contradictoires, mais elles le désignent comme le fondateur de l’atomisme antique. En raison de l’incertitude des preuves historiques concernant ce philosophe, les différents chercheurs modernes se divisent en deux groupes : l’un n’accepte l’image de Leucippe que comme un personnage littéraire, et l’autre le désigne comme le découvreur de l’hypothèse de l’atome.

Au siècle dernier, dans l’histoire de la philosophie, le fondateur de l’atomisme antique est resté dans l’ombre de Démocrite – à cause des contradictions des informations, et surtout parce que Démocrite est le philosophe qui a offert une doctrine complète de la structure atomique de l’espace.

Les témoignages des prédictions astronomiques de Démocrite sont relativement plus riches et plus fiables. Les auteurs antiques désignent l’année 460 avant J.-C. comme son année de naissance. Sophocle et Euripide, Hippocrate et Socrate sont mentionnés comme contemporains de Démocrite.

Un concept fondamental dans la philosophie de Leucippe et de Démocrite était l’atome, désigné par des termes différents, mais presque identiques dans leur signification – être, quelque chose, complet, figure, forme, idée. La caractérisation des atomes s’effectue dans deux directions relativement claires – d’une part, ils sont attribués à la nature de toutes les choses dans la réalité, et d’autre part, ils se distinguent des phénomènes spécifiques.

Le feu, l’air, l’eau, la terre – ces éléments naturels ont des atomes comme parties constituantes. Ainsi, le feu est constitué d’atomes de forme sphérique, l’eau – d’atomes plus volumineux, et la composition de la terre comprend les atomes les plus volumineux.

Les atomes sont des particules élémentaires discrètes, des substances primordiales indivisibles par la cognition sensorielle et l’observation. Ils ressemblent à de petits grains de poussière flottant dans l’air. Ils ont des particules strictement quantifiées. Ils sont qualitativement identiques dans la mesure où ils ne diffèrent que par leurs caractéristiques quantitatives. Leur homogénéité qualitative signifie l’absence de qualités sensorielles, de couleur, d’odeur, etc.

En atomistique, la masse d’un atome correspond à sa taille. Mais comme ils ont des tailles inégales, les atomes ont des poids différents : les plus gros sont plus lourds et vice versa. Démocrite parle de poids relatif des particules élémentaires et de vitesses différentes.

L’indivisibilité de l’atome est une caractéristique essentielle de celui-ci. Et l’atome pour Leucippe est indivisible en raison de son petit volume. Démocrite tire l’idée de l’indivisibilité de l’atome de sa nature unifiée et continue, excluant l’espace vide.

Supposer la divisibilité selon l’argument atomistique signifie accepter une transition entre existant et inexistant. L’idée de divisibilité et d’indivisibilité et la tentative de la justifier conduisent les atomistes au problème de la structure de la matière. Mais ce problème n’est toujours pas considéré en raison de l’immaturité du développement historique.

3. Il a prédit que les autres mondes ont des tailles diverses et que les objets célestes peuvent être dans différents états de leur existence

La cosmogonie occupe une place centrale dans l’héritage scientifique de Démocrite. Leucippe et Démocrite sont parvenus à la notion d’infinité du cosmos : dans l’espace vide infini, d’innombrables atomes se déplacent dans différentes directions.

Selon leurs hypothèses, les mondes ont également des tailles différentes. Dans certains d’entre eux, il n’y a ni soleil ni lune, dans d’autres, ils sont plus grands que le nôtre, les distances entre les mondes ne sont pas égales, et les différents mondes sont à des stades différents de leur vie.

4. Démocrite a prédit que les atomes ont tout créé depuis le début de l’Univers

Leucippe et Démocrite soutenaient la notion d’origine naturelle des mondes individuels. Ils excluaient complètement la providence divine. Selon eux, les atomes se déplacent indistinctement dans l’espace vide infini et, grâce à leur collision, provoquent un tourbillon. En étendant leur action, les tourbillons donnent naissance aux corps célestes et aux mondes séparés. Le mouvement tourbillonnaire des atomes conduit à la formation de corps sphériques. C’est ainsi que notre monde a vu le jour.

5. Le philosophe a prédit l’ordre de certaines planètes dans le système solaire

Leucippe considérait que la Lune était le corps céleste le plus proche de la Terre. Puis venaient les étoiles et le Soleil était considéré comme l’objet le plus éloigné.

À son tour, selon Démocrite, les planètes avaient l’ordre suivant : Terre, Lune, Vénus, Soleil. Il a prédit que le soleil et la lune étaient constitués d’atomes ronds et lisses. Le soleil a une taille énorme et est constitué de fer fondu ou de pierre fondue.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche