La petite croix médiévale en or trouvée en Angleterre est liée au mystérieux Eadruf
Un objet inhabituel déterré par des hommes équipés de détecteurs de métaux en 2020 dans le nord-est de l’Angleterre laisse les spécialistes perplexes.
L’inscription runique figurant sur l’un des côtés de la croix médiévale en or découverte par des détecteurs de métaux sur la rivière Tweed, près de Berwick, dans le comté de Northumbria, en Angleterre, épelle un nom tout à fait unique. Source : The History Blog
Dans ce cas, ce ne sont pas les archéologues qui sont perplexes, mais les experts linguistiques qui étudient les origines et l’évolution de la langue anglaise.
L’objet en question est une petite croix médiévale dorée qui a été trouvée sur les rives de la rivière Tweed, près de Berwick, dans le comté de Northumbria, au nord de l’Angleterre. L’existence de cette croix médiévale a récemment été annoncée par le British Museum, dans le cadre de sa communication annuelle sur les découvertes archéologiques importantes faites au Royaume-Uni l’année précédente.
L’inscription en écriture runique sur la croix médiévale en or trouvée en Northumbrie suggère l’identité de son propriétaire. (The History Blog)
Une minuscule croix médiévale en or dont la provenance déroute les experts
Cette minuscule croix médiévale en métal précieux ne mesure qu’un pouce de long et 2,5 x 1,5 centimètres, et son trou à une extrémité montre qu’elle était portée comme un pendentif. Les chercheurs ont déterminé que la croix a été fabriquée entre 700 et 900 après J.-C., lorsque la région de Berwick, dans le royaume de Northumbrie, était un important centre de culte chrétien.
Les pendentifs en forme de croix ne sont pas si rares, et d’autres ont été retrouvés, qui étaient en or. Ce qui rend cette petite croix si extraordinairement rare, c’est qu’elle est inscrite en écriture runique, et qu’il s’agit du premier pendentif médiéval en forme de croix à avoir été retrouvé avec cette caractéristique.
Lorsque l’écriture runique a été décodée, la surprise a été de taille. Le message de six lettres identifiait apparemment le propriétaire de la croix, un homme qui semble s’être appelé Eadruf.
Il s’agit d’un nom très inhabituel, car c’est le seul nom de l’époque médiévale qui contient l’élément verbal “ruf”. Un tel élément n’a jamais été découvert auparavant dans aucune langue de la famille des langues germaniques.
L’apparition de cette anomalie étymologique soulève une question intéressante : qui était exactement cet Eadruf ? Et comment a-t-il obtenu un nom qui n’est partagé par personne d’autre ayant vécu dans l’Angleterre médiévale ?
Eardwulf de Lindisfarne est peut-être le premier propriétaire de la croix médiévale en or. Au IXe siècle, il était l’évêque d’une communauté monastique qui se trouvait initialement sur l’île sainte de Lindisfarne, située au large de la côte nord-est de l’Angleterre. (Chris Combe / CC BY 2.0)
Un spécialiste en linguistique a une théorie sur Eadruf
Les historiens pensent que la personne connue sous le nom d’Eadruf aurait été un aristocrate ou une élite fortunée. Seule une personne fortunée aurait pu s’offrir un pendentif en or massif, estiment-ils.
Si cette personne était effectivement un individu influent ou puissant, il est curieux qu’elle ne soit mentionnée dans aucun des textes conservés de cette époque. Même s’il a vécu il y a plus de 1 000 ans, il aurait dû être mentionné quelque part dans les archives historiques.
Le professeur John Hines, archéologue et spécialiste de la linguistique ancienne à l’université de Cardiff, a une théorie sur l’identité de la personne mentionnée sur le pendentif.
Hines pense que le nom unique d’Eadruf pourrait en fait être un surnom, ou une version condensée d’un nom qui était assez courant dans les couches sociales supérieures de Northumbrie dans les temps anciens.
Il est possible, a déclaré le professeur Hines au Telegraph, que Eadruf soit une contraction de Eardwulf. Ce dernier était un nom populaire au IXe siècle et était partagé par un certain nombre de personnages historiques bien connus. Sur cette liste figure un homme intéressant en particulier, qui correspond au profil de quelqu’un qui aurait pu posséder un pendentif en forme de croix d’or.
Cet individu est Eardwulf de Lindisfarne. Au IXe siècle, il était l’évêque d’une communauté monastique initialement située sur l’île sainte de Lindisfarne, au large de la côte nord-est de l’Angleterre.
Finalement, les membres de la communauté monastique ont entamé une longue et pénible migration de l’île sainte de Lindisfarne vers Durham, qui se trouve dans la partie sud de la Northumbrie. Eardwulf s’est lancé dans cette aventure en raison de la menace que représentaient les envahisseurs vikings, dont il craignait qu’ils n’attaquent l’île sainte et ne dérobent les restes du légendaire saint Cuthbert, dont le monastère avait la garde.
Eardwulf devait être connu dans la région de Berwick (Berwick est très proche de l’île Sainte), et il devait y passer au cours de son périple de sept ans vers le sud. Même s’il n’était pas le propriétaire de la croix, il l’a peut-être inspirée, car la personne qui l’a commandée a peut-être choisi d’inscrire le nom d’un chef religieux respecté sur son pendentif plutôt que le sien.
Page des Évangiles de Lindisfarne de Northumbria, vers 700 après J.-C., présentant un travail de nœuds zoomorphes attribué à Eadfrith de Lindisfarne, qui a précédé Eardwulf de Lindisfarne d’environ 150 ans. (Eadfrith de Lindisfarne / Domaine public)
Faire du travail de détective archéologique quand les indices sont rares
À ce stade, toutes les tentatives d’identification du véritable propriétaire de la mystérieuse croix d’or ne sont que des spéculations. Il semble qu’il n’y ait aucun moyen de déterminer à qui exactement la croix aurait pu appartenir, ni comment elle a atterri à l’endroit où elle s’est retrouvée. L’endroit le long de la rivière Tweed où elle a été découverte par les détectoristes n’était pas le site d’une colonie de l’époque médiévale, mais semble plutôt avoir été une zone déserte. Cela suggère que la personne à qui appartenait la croix d’or l’a tout simplement perdue en traversant le territoire, et si c’est le cas, l’identification de cette personne semble quasi impossible.
Lorsque les archéologues découvrent de nombreux artefacts sur un même site, ils peuvent assembler les pièces du puzzle pour mieux comprendre les cultures qui les ont laissées derrière elles. Parfois, ils peuvent même relier des objets intéressants à des individus particuliers qui ont vécu ou travaillé sur ces sites dans les temps anciens. Mais lorsqu’un objet solitaire est trouvé dans un lieu isolé, les indices contextuels font défaut. Il peut donc être incroyablement difficile de déterminer qui a produit l’artefact et pourquoi.
Selon Ben Westwood, l’agent de liaison pour les découvertes archéologiques dans la région de Durham, l’individu qui possédait le pendentif en forme de croix en or était “clairement intégré dans … le tissu médiéval et paléochrétien de la région du Nord-Est”. C’est peut-être tout ce que l’on saura jamais sur le propriétaire du pendentif, à moins qu’une référence plus concluante et convaincante à Eadruf ne soit trouvée ailleurs dans les archives archéologiques ou historiques.
Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
