Un ancien canoë maya découvert dans une grotte mexicaine pourrait constituer un portail vers le monde souterrain

Le mystérieux bateau englouti aurait pu être utilisé lors d’un rituel, et le principal indice provient des ossements d’un animal improbable.

Une nouvelle analyse du bateau suggère qu’il a été placé dans la grotte à une date beaucoup plus tardive que ce que l’on pensait auparavant, mais ces résultats ne sont pas concluants. Crédit photo : Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH)

Quel est le rapport entre un canoë englouti et des restes de tatou et le monde souterrain ? Une récente découverte faite par des archéologues dans la péninsule mexicaine du Yucatán pourrait marquer un site qui, selon les Mayas, menait à l’autre monde.

En 2021, une équipe d’archéologues sous-marins de l’Institut national mexicain d’anthropologie et d’histoire (INAH) a trouvé un canoë submergé dans un cenote – un gouffre naturel – alors qu’elle effectuait des recherches avant des travaux de construction prévus.

Le canoë était entouré d’ossements humains et animaux et se trouvait à environ 4,6 mètres sous l’eau. Selon un communiqué de l’INAH, l’équipe a découvert environ 38 restes de squelettes, dont des métatarses humains (os du pied) ayant probablement appartenu à une femme, ainsi que des restes de chiens, de dindes, d’aigles et, surtout, de tatous.

La présence de ces os de mammifères à carapace, associée aux restes humains, a conduit les archéologues à supposer que le canoë était probablement utilisé à des fins rituelles et qu’il a probablement été placé dans la grotte avant qu’elle ne soit inondée.

Selon la croyance maya, les grottes et les cenotes inondés ou semi-inondés étaient considérés comme des portails vers le monde souterrain. En outre, les tatous étaient considérés comme un avatar du dieu chthonique maya, connu sous le nom de Dieu L, représenté sous la forme d’un jaguar portant une cape imitant la carapace du tatou.

Les archéologues pensent que la capacité du tatou à nager et à retenir sa respiration sous l’eau pourrait être une “allusion à l’entrée [de l’animal] dans le monde souterrain”.

Dans les céramiques mayas, on connaît des images de tatous apparaissant comme un « tabouret des dieux », sur lequel les divinités posent leurs pieds, a déclaré Alexandra Biar, archéologue au Centre national français de la recherche scientifique (CNRS), dans le communiqué. Cette découverte, a-t-elle ajouté, serait directement liée aux vestiges archéologiques du cénote, où les tatous ont pu être considérés comme une manifestation de la divinité.

Pour Biar et ses collègues, la morphologie du canoë lui-même renforce l’idée que tout cela faisait partie d’un rituel. Ils estiment que la proue est trop lourde et trop raide pour avoir été utilisée pour naviguer sur des courants rapides, ce qui l’aurait rendue inutilisable en mer.

Selon Reuters, au moment de sa découverte, le navire a été « provisoirement daté » entre 830 et 950 de notre ère, ce qui correspond à la fin de l’apogée classique de la civilisation maya. C’est à cette époque que les villes mayas, comme Chichén Itzá (située à proximité de l’endroit où la pirogue a été trouvée), ont prospéré. Cependant, d’autres datations au carbone ont montré que le bateau coulé a probablement été construit au XVIe siècle.

Si c’est le cas, il s’agirait d’une continuité des pratiques rituelles mayas associées aux plans d’eau dans les cenotes (et aux tatous) à l’époque du contact avec les Espagnols.

Ces conclusions sont toutefois à prendre avec précaution. Selon les archéologues, des microplastiques ont été trouvés dans les échantillons testés, ce qui pourrait avoir affecté la datation. C’est pourquoi de nouvelles plongées sont prévues pour prélever d’autres échantillons de bois et d’os sur le site submergé.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche