Une épave époustouflante du Nil est la première preuve qu’Hérodote ne mentait pas à propos des bateaux égyptiens
Un bateau coulé trouvé dans le Nil a peut-être été laissé à l’abandon pendant plus de 2 500 ans, mais il dévoile enfin ses secrets. Les scientifiques pensent que ce navire a révélé une structure dont l’existence est débattue depuis des siècles.
Dans le fragment 2.96 des Histoires d’Hérodote, publié vers 450 avant J.-C., l’historien de la Grèce antique – qui écrivait sur son voyage en Égypte – décrit un type de cargo du Nil appelé baris.
Selon sa description, il était construit en brique, revêtu de papyrus, avec un gouvernail qui passait par un trou dans la quille.
Ce système de direction avait été vu dans des représentations et des modèles tout au long de la période pharaonique – mais nous n’avions aucune preuve archéologique solide de son existence jusqu’à présent.
Systèmes de gouvernail similaires, provenant des reliefs de Deir el-Gebrâwi, vers 2325-2155 avant J.-C. (Davies, N. de G., 1901-1902)
Entrez dans le navire 17, de la ville portuaire Thonis-Heracleion, aujourd’hui engloutie, près de l’embouchure canopique du Nil, daté de la fin de l’époque, 664-332 avant J.-C. Ici, les chercheurs ont exploré plus de 70 épaves de navires, découvrant d’innombrables artefacts qui révèlent des détails étonnants sur l’ancienne plaque tournante du commerce et sa culture.
Bien qu’il soit resté dans l’eau pendant au moins 2 000 ans, la préservation du navire 17 a été exceptionnelle. Les archéologues ont pu mettre au jour 70 % de la coque.
« Ce n’est que lorsque nous avons découvert cette épave que nous avons réalisé qu’Hérodote avait raison », a déclaré l’archéologue Damian Robinson du Centre d’archéologie maritime d’Oxford au Guardian en mars 2019.
Le navire présente plusieurs éléments notés par Hérodote.
« Les joints du bordé du navire sont décalés de manière à lui donner l’apparence de “rangées de briques”, comme l’a décrit Hérodote », a écrit l’archéologue Alexander Belov du Centre d’études égyptologiques de l’Académie des sciences de Russie dans un article de 2013.
« Le bordé du navire 17 est assemblé transversalement par des tenons remarquablement longs qui peuvent atteindre 1,99 m de longueur et qui traversent jusqu’à 11 virures. Ces tenons correspondent aux “pieux longs et rapprochés” du récit d’Hérodote… Hérodote mentionne également la quille de la baris, et le navire 17 a une quille deux fois plus épaisse que le bordé et qui dépasse à l’intérieur de la coque. »
Il y a quelques incohérences – le navire décrit par Hérodote avait des tenons plus courts, qui agissaient comme des nervures maintenant ensemble les planches d’acacia de la coque ; et les baris d’Hérodote n’avaient pas de cadres de renforcement, alors que le navire 17 en avait plusieurs.
Ces deux éléments peuvent s’expliquer si le navire 17, d’une longueur d’environ 27 mètres, est plus grand que la baris d’Hérodote.
« Hérodote décrit les bateaux comme ayant de longues nervures internes. Personne ne savait vraiment ce que cela signifiait… Cette structure n’a jamais été vue auparavant sur le plan archéologique », a déclaré M. Robinson.
« Puis nous avons découvert cette forme de construction sur ce bateau particulier et c’est absolument ce que Hérodote a dit. »
(Belov, IJNA, 2013)
Et, bien sûr, il y a ce splendide gouvernail, qui est enfilé par deux trous dans la poupe. Placés l’un devant l’autre, ces trous semblent avoir permis une meilleure direction selon que le navire est chargé ou non de marchandises.
D’après ces constatations détaillées, les chercheurs pensent que le navire 17 est si proche de la description d’Hérodote qu’il aurait pu être construit dans le même chantier naval.
L’exploration de Belov sur la construction du navire a été publiée dans une monographie du Centre d’archéologie maritime d’Oxford, Ship 17: a baris from Thonis-Heracleion.
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Source : ScienceAlert – Traduction par Anguille sous roche
