Comment la ferme Dyckman s’est maintenue pendant 235 ans alors que la ville de New York a grandi autour d’elle
William Dyckman a construit cette maison en 1785 après que la maison précédente de sa famille ait été détruite pendant la guerre révolutionnaire – et elle est encore aujourd’hui la dernière ferme de Manhattan.
En vous promenant sur Broadway dans le haut de Manhattan, vous vous retrouverez aux marches d’une ancienne ferme. La ferme Dyckman est la plus ancienne ferme de style colonial néerlandais du XVIIe siècle à New York, un vestige durable du passé agricole de la ville.
La première ferme Dyckman a été construite par Jan Dyckman, un immigrant de Westphalie qui s’est installé dans ce qui était alors encore la Nouvelle Amsterdam, une colonie créée par les Hollandais.
Après la guerre révolutionnaire, son descendant William Dyckman a construit la maison actuelle, qui a résisté à l’urbanisation qui a transformé Manhattan de terres agricoles luxuriantes en l’une des plus grandes villes d’Amérique. Elle a été rénovée par les descendants de Dyckman pour être préservée en tant que site historique en 1915 et est finalement devenue un National Historic Landmark en 1967.
Et, fait remarquable, cette relique du passé de New York est toujours ouverte aux visiteurs aujourd’hui.
La colonisation de Manhattan au 17e siècle
La première ferme a été construite par Jan Dyckman qui est arrivé à la Nouvelle-Amsterdam en 1661.
Avant la colonisation européenne de l’Amérique du Nord, la région que nous connaissons sous le nom de New York était habitée par le peuple indigène Lenape. Ils habitaient Lenapehoking, un vaste territoire qui s’étendait entre l’actuelle ville de New York, Philadelphie, le New Jersey, l’est de la Pennsylvanie et une partie de l’État du Delaware.
À l’intérieur de ce territoire, il y avait une « île vallonnée » détachée du continent, connue sous le nom de Mannahatta – qui deviendra plus tard Manhattan, où se trouve la maison des Dyckman. Le peuple Lenape cultivait, pêchait et chassait sur ces terres. Mais ils n’étaient pas seulement ingénieux, ils étaient aussi entreprenants.
Les Lenapes utilisaient leurs primes de chasse pour faire du commerce avec d’autres tribus le long des rivières de l’île. Ainsi, la région est devenue un territoire commercial attrayant pour les colons européens arrivés en Amérique du Nord au 17ème siècle.
Les Néerlandais, représentés par leur entreprise commerciale d’État, la Dutch West India Company, sont arrivés sur le territoire de Lenape en 1624. Ils ont rapidement colonisé la région, y installant des résidences et des infrastructures grâce aux travailleurs étrangers qu’ils ont amenés.
Ces travailleurs étaient pour la plupart des Allemands, des Anglais, des Wallons, qui sont les francophones de la Belgique actuelle, et des Africains réduits en esclavage.
La nouvelle colonie néerlandaise a été baptisée Nouvelle Hollande avec en son centre l’île de Mannahatta, surnommée Nouvelle Amsterdam. La colonie a eu des occupants très divers grâce aux travailleurs immigrés amenés par les Néerlandais.
Mais l’immigration vers la colonie néerlandaise était lente car la plupart des Néerlandais vivaient assez bien dans leur pays d’origine. Ainsi, les colons ont amené encore plus d’esclaves africains pour travailler sur la colonie. En 1640, environ un tiers de la Nouvelle-Amsterdam était peuplé d’esclaves africains.
Comme le veut la légende, Peter Minuit, qui venait de devenir le nouveau directeur général de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, a acheté l’île de Mannahatta au peuple Lenape dans le cadre d’un accord pacifique qui n’a coûté que des bibelots et des perles d’une valeur d’environ 60 florins.
Cette histoire d’origine a été réfutée par les historiens et les descendants du Lénape. Les experts affirment que la vente de l’île a été unilatérale ; les Néerlandais croyaient être les propriétaires de Mannahatta tandis que les indigènes Lenape pensaient qu’il s’agissait d’un accord visant simplement à partager la terre, et non à la vendre.
Le peuple Lenape a refusé de quitter l’île pendant des décennies après la « vente ». Mais ils ont finalement été contraints de quitter leurs terres, qui sont devenues par la suite l’État de New York.
La ferme historique Dyckman
La ferme Dyckman est la plus ancienne ferme coloniale qui existe encore à New York.
Les terres inexploitées de New York étaient propices à l’agriculture et les habitants de Lenape cultivaient depuis longtemps avec succès des plantes et d’autres produits sur l’île.
Jan Dyckman a fait partie de la première vague de colons à arriver en 1661. Le Westphalien a rapidement acquis sa propre parcelle de terre, qui s’étendait sur 250 acres dans la partie supérieure de l’île de Manhattan. Il construisit une maison modeste mais confortable pour sa famille et commença à cultiver sa parcelle.
À l’époque de la Révolution américaine, la ferme Dyckman avait été héritée par le petit-fils de Jan, William. Et lorsque les forces britanniques envahirent Manhattan, William Dyckman emmena sa famille chercher refuge au nord de l’État.
Après la guerre révolutionnaire, la ferme Dyckman originale et tout ce qui se trouvait sur la propriété ont été détruits.
La ferme Dyckman est aujourd’hui un monument historique et un musée au cœur de Manhattan.
Sans se décourager, le patriarche Dyckman a reconstruit la ferme. Il a déplacé la maison à un autre endroit sur Kingsbridge Road, qui se trouve aujourd’hui dans le quartier Inwood de la ville.
Il construisit une maison de deux étages en utilisant des pierres des champs, des briques et du bois qu’il peignit en blanc, et ajouta des porches des deux côtés de la résidence. Au sommet, la maison est abritée par un toit en forme de gambelle, un clin d’œil à ses racines coloniales néerlandaises.
À l’intérieur de la maison se trouvaient deux salons. L’un sert aujourd’hui de réception pour le musée de la ferme Dyckman, tandis que l’autre contient les documents personnels de la famille Dyckman.
Au fil des ans, la ferme Dyckman a développé son activité de production en plantant des cultures comme le chou et le maïs tout en maintenant une écurie, une grange, un verger de pommiers et une cidrerie.
D’autres logements ont été ajoutés à la propriété pour accueillir le personnel agricole croissant de la famille. En 1820, dix personnes vivaient dans la maison principale des Dyckman et vingt autres dans les trois autres maisons de la ferme.
Comme pour tout autre bien immobilier, les limites de la ferme Dyckman se sont réduites au fil des siècles. Mais à un moment donné, les limites de la propriété se seraient étendues sur environ 20 pâtés de maisons de la 213e rue jusqu’aux années 190 dans le haut de Manhattan.
La famille a finalement vendu aux enchères la plupart des biens de la ferme Dyckman, mais la ferme elle-même est restée en possession de la famille jusqu’en 1916.
Les efforts de préservation de la ferme Dyckman
Au milieu du New York du début du XXe siècle, la ferme Dyckman est tombée en ruine. Les parcelles et les fermes vides qui entouraient la ferme étaient remplies de nouvelles constructions. De nouveaux magasins et logements ainsi qu’une extension de la ligne de métro ont transformé la zone rurale en une nouvelle partie de la ville en pleine expansion.
Alors que l’environnement autour de la maison commençait à changer, Mary Alice Dyckman Dean et Fannie Fredericka Dyckman Welch, les filles du dernier membre de la famille Dyckman à avoir grandi dans la maison, ont commencé à restaurer la maison en 1915.
Les descendants Dyckman ont travaillé avec leurs maris respectifs, le conservateur Bashford Dean et l’architecte Alexander McMillian Welch, pour réaliser l’ambitieux projet qui visait à restaurer la maison dans sa première façade. La ferme Dyckman a été officiellement ouverte au public en juillet 1916.
Plus d’un siècle plus tard, les visiteurs peuvent toujours visiter la maison des Dyckman au milieu du paysage urbain de Manhattan en constante évolution. Elle a acquis la réputation d’être un point de repère excentrique avec sa façade tranquille comme une fenêtre sur le passé agricole de son cadre urbain animé.
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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche
