De mystérieuses boules de pierre sculptées découvertes dans une tombe écossaise isolée
Une tombe vieille de 5 500 ans découverte sur une île écossaise sera bientôt gagnée par la mer.
La première boule en pierre sculptée trouvée à Tress Ness, Sanday, Orkney, site funéraire néolithique qui “vacille” aujourd’hui au bord de la mer. Source : Université de Central Lancashire
Les archéologues qui se pressent pour fouiller le site, “avant qu’il ne soit perdu à jamais”, ont découvert deux énigmatiques boules de pierre sculptées sur le site. Au cours des deux derniers siècles, les archéologues écossais n’ont découvert qu’environ 500 de ces mystérieuses boules.
Datant de 3500 à 1500 avant J.-C., la plupart des boules en pierre taillée mesurent environ 7,6 cm de diamètre, ce qui leur permet de tenir facilement dans la paume d’une main fermée. Un article de 2017 d’Ancient Origins a exploré une gamme de buts possibles pour ces boules de pierre. Si certains archéologues soutiennent qu’il s’agissait de projectiles de chasse et de poids de pêche, d’autres soulignent que la plupart sont sans défaut et suggèrent qu’il s’agissait d’artefacts sacrés transmis de génération en génération.
L’article du Press and Journal rapporte que le Dr Hugo Anderson-Whymark, conservateur principal de la préhistoire (paléolithique – néolithique) au National Museum of Scotland, a annoncé la découverte des deux boules sur Twitter. Il a souligné que seule une vingtaine de boules en pierre taillée datant du Néolithique ont été trouvées aux Orcades. Les deux boules récemment découvertes sur l’île d’Orkney ont été décrites par le Dr Anderson-Whymark comme une “découverte étonnante dans la tombe”. Le chercheur a décrit l’une des boules comme étant “de la taille d’une balle de cricket”, et qu’elle était “parfaitement sphérique et magnifiquement finie”.
La deuxième boule en pierre sculptée trouvée dans le site funéraire néolithique au bord de la mer à Tres Ness, Sanday, Orkney, Écosse. (Université de Central Lancashire)
Les rares boules de pierre sculptées d’Écosse : Objectif inconnu !
Sculptées dans des pierres dures et tendres, la plupart des boules en pierre sculptée ont six saillies (boutons), mais on en a découvert jusqu’à 160. En 1876, J. Alexander Smith a suggéré qu’une fois attachées à des manches en bois, les boules auraient fait des “armes de type hache” efficaces. Cependant, dans les années 1970, Dorothy N. Marshall a fait remarquer que la plupart des boules sont presque sans défaut et que les anciens n’auraient pas consacré autant de temps et d’efforts à la précision sphérique d’une arme.
Les boules de pierre les plus récemment découvertes ont été trouvées sur ce qui est, sans doute, la plus étonnamment belle des nombreuses plages spectaculaires des Orcades. Tres Ness, sur l’île de Sanday, est selon Orkney.com “un endroit spécial”. Le site indique que vous serez souvent les seules personnes sur la plage, “vous imprégnant du paysage ancien comme si vous étiez sur une île déserte”. Cependant, ces dernières années, le silence ambiant a été troublé par les bruits d’ébréchage et d’écaillage des truelles d’archéologues provenant de l’un des sites de l’île datant du Néolithique et de l’âge du bronze, qui est sur le point de sombrer dans la mer pour toujours.
Le site de la tombe néolithique sur l’île de Sanday dans les Orkneys où les deux dernières boules de pierre sculptées ont été trouvées. Et il est facile de comprendre que ce site à flanc de falaise tombera un jour prochain dans la mer. (Université de Central Lancashire)
Changement d’époque, changements de lignes côtières
Les deux boules de pierre des Orcades ont été découvertes dans une tombe funéraire néolithique. Selon un rapport du Press and Journal, la tombe de Tres Ness est officiellement connue sous le nom de “cairn décroché” où l’espace funéraire était compartimenté. Datant d’environ 3 500 ans avant J.-C., la structure funéraire représente l’un des plus anciens bâtiments restants en Écosse et c’est là qu’une équipe d’archéologues a trouvé les deux rares boules de pierre. Et heureusement, car le site est en train d’être détruit par la mer.
Le professeur Vicki Cummings est lecteur en archéologie à l’Université de Central Lancashire. Elle pense que la tombe de Tres Ness était probablement associée à l’établissement néolithique du site archéologique de Cata Sand. Situé à environ 2,5 km de la tombe de Tres Ness, Cummings a déclaré que les deux sites et la belle plage de Tres Ness sont menacés par l’érosion côtière.
Une autre vue de la tombe néolithique à flanc de falaise sur Sanday. Le bord gauche de la tombe est une falaise de bord de mer qui s’érode rapidement. (Université de Central Lancashire)
Malheureusement, le site de Sanday Orkney est en train de disparaître dans la mer.
Au début de la période néolithique, les deux sites étaient situés sur un promontoire surplombant la côte, avec une vue sur la mer de loin et d’en haut. Cependant, comme les boissons sucrées qui attaquent les racines des dents, le promontoire a été rongé au fil du temps, laissant les sites au bord d’un nouveau littoral à marée super érosive. M. Cummings ajoute que l’un des principaux facteurs de l’évolution rapide de l’environnement est l’absence d’arbres, alors qu’au néolithique, toute la zone était boisée.
Selon M. Cummings, “malheureusement, le site est en train de disparaître dans la mer”. Les archéologues du site se concentrent donc sur l’extraction d’autant d’informations que possible “avant qu’il ne soit perdu à jamais”. La découverte de ces deux rares boules en pierre taillée est vraiment, selon le Dr Anderson-Whymark, “une découverte exceptionnelle dans la tombe”.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
