Les fruiticulteurs japonais « emploient » des hiboux pour lutter contre les parasites
Les campagnols des champs japonais peuvent sérieusement affecter les profits des propriétaires de vergers de pommiers, s’ils ne sont pas contrôlés.
Pendant des siècles, de nombreux agriculteurs ont compté sur les hiboux pour maintenir le nombre de campagnols à un niveau gérable, et des recherches ont montré que les prédateurs nocturnes étaient incroyablement efficaces.
Les hiboux de l’Oural installent depuis très longtemps leurs nids dans les vergers où les populations de rongeurs sont élevées, mais les pomiculteurs japonais ont été les premiers à remarquer l’effet bénéfique des prédateurs ailés sur leurs vergers et à essayer activement de les utiliser comme moyen de lutte naturelle contre les parasites. En plus de permettre aux hiboux de faire leur nid dans les creux des arbres, ils ont commencé à installer des cabanes dans les arbres pour encourager les hiboux à s’installer sur leurs propriétés. Ils ont rapidement remarqué que les chouettes ont fait chuter la population de campagnols de manière significative, ce qui a permis d’avoir des arbres plus sains et de réaliser de plus gros profits.
Comme vous le savez sans doute, les fruits de fantaisie sont un gros marché au Japon. Les agriculteurs ne peuvent donc pas se permettre de perdre une grande partie de leur production à cause des campagnols qui grignotent leurs arbres. L’utilisation de pesticides ou d’autres produits chimiques n’est pas toujours possible, surtout dans les exploitations biologiques. C’est pourquoi de nombreux propriétaires de vergers comptent sur les hiboux de l’Oural (du nom des montagnes de l’Oural, en Russie) pour contrôler les campagnols.
Même si l’utilisation des chouettes est une tradition au Japon depuis de nombreuses années, l’efficacité de ces oiseaux comme moyen de lutte contre les parasites a également été confirmée par la recherche moderne. Dans une étude réalisée en 2018, une équipe de scientifiques japonais a quantifié les effets de la lutte contre les nuisibles de la reproduction des hiboux de l’Oural dans les vergers de pommiers, et a constaté que les prédateurs nocturnes réduisaient de 63 % les populations de campagnols sur leur territoire de reproduction estimé, par rapport aux vergers où il n’y a pas d’activité des hiboux.
« Étant donné que les hiboux de l’Oural reproducteurs ont des effets importants sur la lutte contre les parasites dans leurs territoires de reproduction, la réintroduction de couples de hiboux de l’Oural reproducteurs dans les vergers contribuerait à la lutte contre les rongeurs », conclut l’étude. « La promotion de la reproduction des rapaces indigènes dans les zones agricoles peut être une option pour développer la lutte intégrée contre les ravageurs tout en maintenant la biodiversité régionale. »
Un seul hibou peut chasser jusqu’à 10 campagnols par nuit, et à mesure que les oiseaux se reproduisent, leur efficacité augmente également.
L’utilisation des hiboux n’est pas unique au Japon. En fait, les vignobles et les vergers des États-Unis les utilisent également depuis des décennies. Mais les hiboux ne sont pas les seuls oiseaux qui peuvent remplacer les pesticides. En Thaïlande, ils utilisent de grands troupeaux de canards affamés pour nettoyer les rizières des parasites.
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Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche
