Le bison sauvage est de retour en Grande-Bretagne après des milliers d’années
Le Royaume-Uni est l’un des pays où la nature est la plus appauvrie au monde, mais trois bisons européens (Bison bonasus) pourraient contribuer à changer cette situation.
Un bison européen femelle est relâché dans la nature. Crédit photo : Robert Canis
Le trio est entré dans l’histoire cette semaine en étant le premier de ces animaux à errer à l’état sauvage en Grande-Bretagne depuis des milliers d’années.
Ces doux géants sont chez eux dans la campagne du Kent, dans le cadre du projet Wilder Blean, mené par le Kent Wildlife Trust et le Wildwood Trust. Il s’agit d’une expérience de ré-ensauvagement, visant à déterminer dans quelle mesure les bisons peuvent restaurer l’écologie de la région et, espérons-le, apporter de nombreux avantages aux autres espèces vivant dans les environs.
Les quadrupèdes agissent comme des “ingénieurs de l’écosystème”, modifiant l’écologie du paysage par la façon dont ils se déplacent dans les bois. Grâce à leur taille, à leurs comportements naturels et à leurs habitudes alimentaires, ils ouvriront davantage de parcelles de sol nu baignées de lumière qui créeront davantage de microhabitats pour les plantes et les insectes, ce qui profitera aux espèces d’oiseaux, de chauves-souris et même de lézards.
Les bisons contribueront également à la création d’un paysage plus résistant au changement climatique, car les changements apportés à la forêt devraient également permettre à la zone d’absorber davantage de carbone. Cette initiative arrive à point nommé, alors que le Royaume-Uni est toujours en proie à une vague de chaleur et que les températures dépassent pour la première fois les 40 °C.
Selon The Guardian, les bisons proviennent de deux parcs naturels distincts : deux jeunes femelles du parc naturel de Fota à Cork, en Irlande, et une matriarche plus âgée du parc naturel de Highland, en Écosse. On espère qu’elles seront rejointes par un taureau d’Allemagne en août, dont l’arrivée a été retardée en raison de complications liées à l’importation liées au Brexit.
“Nous voulons que Wilder Blean marque le début d’une nouvelle ère pour la conservation au Royaume-Uni. Nous devons révolutionner la façon dont nous restaurons les paysages naturels, en nous appuyant moins sur l’intervention humaine et plus sur les ingénieurs naturels comme le bison, le sanglier et le castor”, a déclaré Evan Bowen-Jones, directeur général du Kent Wildlife Trust, dans un communiqué.
Les trois femelles ont été équipées de colliers de repérage pour permettre à l’équipe d’étudier leurs mouvements et les plantes avec lesquelles elles interagissent le plus. Ces bulldozers duveteux contribueront à la dispersion des graines, en déposant les graines de différentes plantes lorsqu’ils se déplacent dans la végétation. Pour l’instant, elles disposent d’un espace clôturé de 5 hectares, mais celui-ci sera décuplé et passera à 50 hectares à l’arrivée du mâle, rapporte The Guardian. Les visiteurs de Blean Woods pourront peut-être même apercevoir les bisons qui s’installent dans leur nouvelle demeure.
Le bison d’Europe est le plus grand mammifère terrestre sauvage d’Europe, les plus grands mâles pesant jusqu’à 1 000 kilogrammes (2 205 livres). Ces femelles, dont l’espérance de vie est de 18 à 24 ans, devraient finir par se reproduire et donner naissance à un petit par an.
La région dispose d’un permis pour détenir 10 animaux, avec la suggestion que les bisons puissent être envoyés dans différentes régions de Grande-Bretagne si l’expérience s’avère concluante.
Tous les bisons d’Europe descendent de seulement 12 individus fondateurs, après que la population ait été presque entièrement éliminée au début du XXe siècle en raison de la chasse et de la perte d’habitat.
Avec le temps, les bisons seront rejoints par d’autres animaux de pâturage, notamment les poneys d’Exmoor, les porcs de l’âge de fer et les bovins Longhorn, dont les comportements naturels agiront de manière similaire à ceux des bisons, modifiant ainsi le paysage pour le mieux sans que l’homme ait à intervenir.
Le projet, d’un montant de 1,125 million de livres sterling, a été financé par les fonds collectés auprès des joueurs de la People’s Postcode Lottery.
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Source : https://www.iflscience.com/wild-bison-are-back-in-britain-after-thousands-of-years-64499 – Traduit par Anguille sous roche
