Les plus anciennes traces de fossiles découvertes dans le Grand Canyon
Les traces ont environ 313 millions d’années.
Les chercheurs viennent de découvrir que les traces de fossiles repérées pour la première fois en 2016 dans le parc national du Grand Canyon sont les plus anciennes traces enregistrées de ce type à ce jour. Ces traces ont été découvertes par le professeur de géologie norvégien Allan Krill lors d’une randonnée avec ses étudiants.
Les traces n’étaient pas cachées, en fait, elles se trouvaient à côté du Bright Angel Trail, un sentier de randonnée, à la vue de tous. Pour confirmer leur âge, Krill a fait appel à Stephen Rowland, un paléontologue de l’université du Nevada, à Las Vegas.
« Ce sont de loin les plus anciennes traces de vertébrés dans le Grand Canyon, qui est connu pour ses abondantes traces de fossiles », a déclaré Rowland dans un communiqué. « Plus important encore, elles sont parmi les plus anciennes traces d’animaux qui pondent des œufs sur la terre, comme les reptiles, et les plus anciennes preuves d’animaux vertébrés marchant dans les dunes de sable. »
Les chercheurs ont pu déterminer l’âge des traces à 313 millions d’années. Les traces montrent le chemin de deux animaux sur la pente d’une dune de sable. La disposition des empreintes a permis aux chercheurs de reconstituer la séquence des pas de l’animal.
Ils ont découvert une démarche appelée « marche en séquence latérale ». C’est lorsque les pattes d’un côté de l’animal bougent successivement. Les pattes avant et arrière se suivent en alternance avec le mouvement des pattes du côté opposé. C’est similaire à la façon dont les chiens et les chats marchent aujourd’hui et c’est une découverte entièrement nouvelle pour les chercheurs.
« Les espèces vivantes de tétrapodes – les chiens et les chats, par exemple – utilisent couramment une démarche en séquence latérale lorsqu’ils marchent lentement », a déclaré M. Rowland. « Les traces du Bright Angel Trail documentent l’utilisation de cette démarche très tôt dans l’histoire des animaux vertébrés. Nous n’avions auparavant aucune information à ce sujet. »
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
