Une étude détermine pourquoi de mystérieux cratères apparaissent dans la toundra sibérienne
En outre, l’étude en a identifié trois autres dans la région.
Depuis quelques années, des cratères massifs apparaissent de façon explosive dans la péninsule de Yamal, en Sibérie occidentale.
Alors qu’on soupçonnait que du méthane s’était infiltré dans la toundra lors de son dégel et avait causé les explosions, de plus en plus de scientifiques se penchent sur ce mystérieux phénomène.
Aujourd’hui, une nouvelle étude du Woodwell Climate Research Center a identifié trois nouveaux cratères dans la région, et selon la photographie par drone, la modélisation 3D et l’intelligence artificielle, ces cratères pourraient être fortement liés au changement climatique.
Des changements soudains dans l’Arctique
Il y a eu 17 cratères documentés jusqu’à présent. L’année dernière, le 17e trou est apparu dans les péninsules de Yamal et de Gyda, et comme il était « exceptionnellement bien préservé », il a permis aux scientifiques de mieux étudier le cratère, rapporte CNN.
Une équipe de scientifiques russes a visité le cratère en août 2020, et c’est la première fois que des chercheurs ont pu utiliser un drone pour étudier un cratère en profondeur. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Geosciences.
Afin d’aller au fond de ces trous, les chercheurs ont utilisé des données satellites de la région pour créer un modèle basé sur l’IA avec la plateforme de cloud computing de Google Earth Engine. Le modèle a pu montrer les sept cratères qui avaient été signalés par les scientifiques en 2017. De plus, il a permis de découvrir la formation de trois nouveaux cratères.
En se basant sur le modèle, les chercheurs ont constaté que les cratères commencent à se former dans les taliks, qui sont des poches de terre dégelée qui se forment sous les lacs de l’Arctique lorsque l’eau qui s’y trouve se réchauffe. Le méthane peut augmenter dans ces taliks, ce qui entraîne des explosions.
« Ces cratères représentent un processus du système terrestre qui était auparavant inconnu des scientifiques », a déclaré Sue Natali, directrice du programme arctique au Woodwell Climate Research Center et co-auteur de l’étude, dans un communiqué envoyé par e-mail à Gizmodo.
En outre, le modèle a révélé des changements jusqu’alors inaperçus dans la région. Entre 1984 et 2017, environ 5 % de la zone étudiée a subi des modifications de l’écosystème telles que « des changements dans la végétation, l’altitude et l’étendue de l’eau », des lacs entiers disparaissant en raison du permafrost qui forme leurs bords extérieurs et leur fond fondant avec la hausse des températures. La région est également devenue plus verte, et la fonte des glaces fait couler certaines parties de la région.
Comme l’explique Natali, « les cratères et autres changements brusques qui se produisent dans le paysage arctique sont le signe d’un réchauffement et d’une fonte rapides de l’Arctique, qui peuvent avoir de graves conséquences pour les habitants de l’Arctique et pour le monde entier ».
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
