Royaume-Uni : Les admissions à l’hôpital pour coronavirus sont gonflées au plus fort de la pandémie

L’analyse pour Sage conclut que les personnes étaient comptées comme des admissions pour le Covid-19 si elles avaient déjà eu la maladie.

Les admissions à l’hôpital pour le Covid-19 étaient surdéclarées au plus fort de la pandémie, les patients qui ont été pris en charge pour d’autres maladies étant inclus dans les statistiques sur les épidémies, a-t-on constaté.

Une enquête menée pour le Groupe consultatif scientifique sur les urgences (Sage) a révélé que les personnes étaient comptées comme des admissions à l’hôpital pour le Covid si elles avaient déjà eu le virus, et étaient ajoutées à celles admises directement à cause de celui-ci.

Les chiffres du gouvernement montrent qu’au plus fort de la pandémie, début avril, près de 20 000 personnes par semaine étaient admises à l’hôpital avec le coronavirus (voir graphique ci-dessous), mais le chiffre réel est inconnu en raison du problème de surcomptage.

Cet oubli fait écho aux problèmes récents concernant les données sur les décès dus au Covid-19, dans lesquelles il est apparu que des milliers de personnes décédées d’autres causes étaient incluses dans les statistiques sur le coronavirus si elles avaient été testées positives.

Le professeur Graham Medley, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, à qui Sage a demandé d’examiner la situation, a déclaré au Telegraph : « En juin, il devenait clair que des personnes étaient admises à l’hôpital pour des raisons non liées à la maladie, alors qu’elles avaient été testées positives plusieurs semaines auparavant. »

« En conséquence, la NHS a révisé son rapport de situation pour tenir compte de cette situation. »

L’enquête a conduit à un réajustement de la manière dont les chiffres ont été compilés au début du mois de juillet.

Jeudi soir, les experts ont averti que cette erreur de calcul était particulièrement préoccupante car le chiffre avait été utilisé pour refléter l’état actuel de l’épidémie.

Le professeur Carl Heneghan, directeur du Centre de médecine factuelle de l’Université d’Oxford, a déclaré : « Les données relatives aux admissions sont un point crucial. Je dirais qu’elles sont plus importantes que les données sur les décès car elles sont le meilleur marqueur de l’impact de la maladie. »

La question a été mise en lumière le 18 juin, lorsque le compte-rendu de Sage indique que les scientifiques du gouvernement ont fait part de leur inquiétude quant à l’inclusion de patients non-Covid dans les données sur l’épidémie.

La santé publique anglaise, le directeur médical de la NHS et le professeur Medley ont été invités à réunir un groupe pour trouver la « vérité de base ». Le professeur Medley a déclaré : « Avec toute épidémie d’une nouvelle maladie, il y a toujours une période pendant laquelle la manifestation clinique de la maladie se développe. »

« L’objectif initial est d’être aussi complet que possible, même s’il y aura une surestimation.

Nous avons donc vu, avec les statistiques sur les décès, qu’au départ, un “décès Covidien” était défini comme tout décès dans lequel la personne avait été testée positive.

Il en va de même, mais plus encore, pour les admissions à l’hôpital. Afin de saisir toutes les manifestations potentielles de la maladie au début de l’épidémie, toutes les admissions de personnes ayant été testées positives ont été comptées comme des “admissions liées à la maladie de Covidien”. »

À partir du 1er juillet, la NHS a commencé à compter les admissions liées au virus comme celles qui ont été testées positives dans une courte période après l’entrée à l’hôpital, et la NHS England a déclaré qu’il n’y avait pas eu de différence significative dans la ligne de tendance des admissions depuis ce changement. Cependant, on ne sait pas combien de personnes ont été classées à tort comme des patients atteints de Covid-19 avant le 1er juillet.

Le surcomptage a pu inclure des patients admis avec une affection sans rapport avec le virus mais qui ont été testés positifs pour le coronavirus à leur arrivée, ou qui avaient déjà été diagnostiqués avec le virus. Il peut également inclure des patients qui ont été testés alors qu’ils étaient déjà hospitalisés pour une autre maladie.

Selon les experts, il est essentiel de connaître les chiffres exacts des admissions, non seulement pour déterminer combien de personnes sont réellement hospitalisées avec le virus, mais aussi pour calculer les taux de mortalité. Le tableau ci-dessous montre comment les taux de mortalité au Royaume-Uni se comparent à ceux du reste du monde.

Le professeur Heneghan a ajouté : « Si les admissions augmentent, cela devrait entraîner un blocage. Mais actuellement, il y a des personnes qui ont des infections actives, celles qui ont été testées positives mais qui sont sorties de l’hôpital, et celles qui ont contracté le virus à l’hôpital, donc ce n’est pas utile. »

« Il faut vraiment faire le tri à l’approche de l’hiver, sinon nous nous retrouvons dans une position bruyante où nous ne pouvons pas comprendre ce qui se passe. Il y aura beaucoup de gens qui arriveront avec des conditions différentes et qui ont survécu à cette situation, c’est donc un énorme problème. Cela brouille notre jugement quant à savoir si la maladie a un impact significatif. »

Il existe également de grandes différences entre les données de la NHS England sur les admissions et celles rapportées quotidiennement par le gouvernement.

Par exemple, le 8 avril, autour du pic du virus, les données de la NHS suggèrent qu’il y a eu 480 admissions avec Covid-19 et 2 264 autres personnes diagnostiquées avec le virus à l’hôpital – un total de 2 758. Cependant, les chiffres du gouvernement suggèrent qu’il y a eu 2 340 admissions au total.

Pour le mois de mars, la NHS England a enregistré 15 810 admissions, tandis que le gouvernement en a enregistré plus de 20 000. Pas plus tard que le 9 août, la NHS a enregistré 33 admissions avec Covid-19 et 40 autres diagnostics à l’hôpital – soit un total de 73. Pourtant, les chiffres du gouvernement enregistrent 50 patients au total.

On ne sait toujours pas non plus combien de personnes incluses dans les données actuelles sur les admissions sont asymptomatiques et ont été testées lors de leur séjour à l’hôpital pour un état différent, ou qui ont attrapé la maladie une fois à l’hôpital.

Le professeur Heneghan a déclaré qu’il était possible que dans les zones à risque, comme Oldham, il n’y ait plus personne à l’hôpital avec une infection active, mais il est impossible de le dire à partir de la façon dont les données sont enregistrées.

« La clé, pour moi, ce sont les données sur les admissions », a-t-il déclaré. « Vous pourriez avoir 1 000 personnes atteintes de l’infection, mais si vous n’avez pas d’admissions, alors vous construisez une population plus apte à résister au virus. »

Les scientifiques ont déclaré que la compilation de données au début d’une épidémie était délicate, mais ont averti que les chiffres pourraient empêcher de bien comprendre l’épidémie.

Le professeur Robert Dingwall, de l’université de Nottingham Trent, qui siège au groupe consultatif du gouvernement sur les menaces de virus respiratoires nouveaux et émergents, qui alimente Sage, a déclaré : « Il pourrait être très difficile de revenir en arrière maintenant et de recalculer les premières données. »

« Mais nous devons certainement être conscients que cela a pu conduire à une certaine exagération du nombre d’admissions à l’hôpital pour des infections à Covid et des décès qui y sont liés au début et que cela peut expliquer en partie les chiffres plus faibles que nous constatons maintenant – bien que d’autres facteurs contribuent probablement davantage à la récente diminution des décès et des admissions. »

Le professeur Stephen Powis, directeur médical national de la NHS Angleterre, a déclaré : « Il est totalement faux de prétendre qu’il y a eu une quelconque ambiguïté dans les données sur les patients hospitalisés avec un Covid positif. »

« Pour la sécurité des patients et du personnel, il est évidemment sensé et important que la NHS fasse confiance au contrôle et au suivi des données sur les patients de ses hôpitaux qui ont des Covid, qu’ils soient admis comme patients Covid ou pour une autre condition.

Les instructions aux hôpitaux en Angleterre n’ont pas fondamentalement changé depuis le début de la pandémie, les conseils actualisés aux hôpitaux étant publiés au fur et à mesure que les preuves scientifiques se développent, que les hôpitaux et Sage demandent des conseils supplémentaires et que la disponibilité des tests se répand.

Les données sur les admissions dans les hôpitaux, les personnes hospitalisées avec Covid et les personnes sous ventilation mécanique en Angleterre, ont été publiées et présentées quotidiennement lors des conférences de presse de Downing Street, avec des explications claires et transparentes en ligne, y compris, par exemple, la clarification du fait que certaines admissions dans les administrations décentralisées ont dû être reclassées et inclure des cas suspects et non seulement des cas confirmés.

Tout au long de la pandémie, nous avons travaillé avec Sage et suivi ses conseils pour garantir que les données soient collectées de manière à soutenir leur important travail, notamment par des modifications mutuellement convenues des orientations existantes. »

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Source : The Daily Telegraph – Traduit par Anguille sous roche