Planter davantage d’arbres dans les villes permettrait de sauver des milliers de vies, selon des scientifiques
Selon des chercheurs, planter davantage d’arbres dans les zones urbaines pour faire baisser les températures estivales pourrait réduire d’un tiers les décès directement liés à la chaleur et aux canicules.
Une modélisation a révélé que l’augmentation de la couverture arborée à 30 % permettrait de raser 0,4 degré Celsius (0,7 degré Fahrenheit) localement, en moyenne, pendant les mois d’été chauds, ont-ils rapporté dans The Lancet.
Sur les 6 700 décès prématurés attribués à des températures plus élevées dans 93 villes européennes en 2015, un tiers aurait pu être évité, selon les résultats.
Actuellement, un peu moins de 15 % des environnements urbains en Europe, en moyenne, sont recouverts d’une sorte de feuillage.
L’étude est la première à prévoir le nombre de décès prématurés dus à des températures plus élevées dans les villes qui pourraient être évités par une couverture arborée supplémentaire, a déclaré l’auteur principal, Tamara Iungman, chercheuse à l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal).
(ISGlobal)
“Nous savons déjà que les températures élevées dans les environnements urbains sont associées à des résultats négatifs pour la santé, tels que l’insuffisance cardiorespiratoire, l’admission à l’hôpital et la mort prématurée”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
“Notre objectif est d’informer les politiques et les décideurs locaux sur les avantages de l’intégration stratégique des infrastructures vertes dans la planification urbaine afin de promouvoir des environnements urbains plus durables, résilients et sains.”
Les villes enregistrent des températures plus élevées que les banlieues ou les campagnes environnantes en raison de ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain.
Ce surcroît de chaleur est principalement dû au manque de végétation, aux gaz d’échappement des systèmes de climatisation, à l’asphalte de couleur sombre et aux matériaux de construction qui absorbent et retiennent la chaleur.
Le changement climatique a déjà amplifié le problème. L’année dernière, l’Europe a connu son été le plus chaud jamais enregistré et sa deuxième année la plus chaude.
(ISGlobal)
Avantages pour la santé
Partout dans le monde, les vagues de chaleur connaissent des pics record et leur durée s’est allongée au cours des dernières décennies.
Aujourd’hui, les conditions de froid causent encore plus de décès en Europe que le temps chaud. Mais les modèles climatiques prévoient que les maladies et les décès liés à la chaleur représenteront une charge plus importante pour les services de santé d’ici dix ans.
“Cette situation devient de plus en plus urgente à mesure que l’Europe connaît des fluctuations de température plus extrêmes dues au changement climatique”, a déclaré M. Iungman.
Les chercheurs ont estimé les taux de mortalité des personnes âgées de plus de 20 ans entre juin et août 2015, ce qui représente 57 millions d’habitants au total.
Ces données ont été analysées en relation avec les températures moyennes quotidiennes des villes dans deux scénarios de modélisation.
Le premier a comparé la température de la ville avec et sans îlots de chaleur urbains. Le second simulait la réduction de la température si la couverture arborée était portée à 30 %.
En moyenne, la température dans les villes était de 1,5 degré Celsius plus élevée pendant l’été 2015 que dans la campagne environnante. La ville présentant la plus grande différence – 4,1 degrés Celsius – était Cluj-Napoca, en Roumanie.
Dans l’ensemble des villes, 75 % de la population totale vivait dans des zones plus chaudes d’au moins un degré, tandis que 20 % ont connu des températures supérieures d’au moins deux degrés.
Dans l’ensemble, les villes présentant les taux de mortalité liés à la température les plus élevés se trouvaient dans le sud et l’est de l’Europe.
“Il s’agit d’une recherche importante”, a commenté Laurence Wainwright, maître de conférences à la Smith School of Enterprise and the Environment de l’université d’Oxford.
“La plantation d’arbres urbains – à la bonne échelle, aux bons endroits et dans certaines autres conditions – entraîne probablement une réduction modeste mais réelle des décès liés à la chaleur dans de nombreuses zones urbaines.”
Des études antérieures ont montré que les espaces verts peuvent avoir d’autres avantages pour la santé, comme la réduction des maladies cardiovasculaires, de la démence et de la mauvaise santé mentale, ainsi que l’amélioration du fonctionnement cognitif des enfants et des personnes âgées.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
