Cet œil bionique est meilleur qu’un vrai, disent les scientifiques
« Un utilisateur humain de l’œil artificiel aura une capacité de vision nocturne. »
Les chercheurs affirment avoir créé un œil bionique à l’épreuve du concept qui pourrait dépasser la sensibilité de l’œil humain.
« À l’avenir, nous pourrons nous en servir pour améliorer les prothèses de vision et la robotique humanoïde », a déclaré le chercheur Zhiyong Fan, de l’université des sciences et technologies de Hong Kong, à Science News.
L’œil, comme l’explique en détail un article publié aujourd’hui dans la prestigieuse revue Nature, est essentiellement une rétine artificielle tridimensionnelle qui comporte un réseau très dense de nanofils extrêmement sensibles à la lumière.
L’équipe, dirigée par Fan, a recouvert une membrane courbe d’oxyde d’aluminium de minuscules capteurs en pérovskite, un matériau sensible à la lumière qui a été utilisé dans les cellules solaires.
Des fils qui imitent le cortex visuel du cerveau transmettent les informations visuelles recueillies par ces capteurs à un ordinateur pour traitement.
Les nanofils sont si sensibles qu’ils pourraient dépasser la gamme des longueurs d’onde optiques de l’œil humain, lui permettant de répondre à des longueurs d’onde de 800 nanomètres, le seuil entre la lumière visuelle et le rayonnement infrarouge.
Cela signifie qu’il pourrait voir des choses dans l’obscurité lorsque l’œil humain ne peut plus suivre.
« Un utilisateur humain de l’œil artificiel acquerra une capacité de vision nocturne », a déclaré M. Fan à Inverse.
Les chercheurs affirment également que l’œil peut réagir aux changements de lumière plus rapidement qu’un œil humain, ce qui lui permet de s’adapter aux conditions changeantes en une fraction du temps.
Chaque centimètre carré de la rétine artificielle peut contenir environ 460 millions de capteurs de la taille d’un nanomètre, éclipsant les quelque 10 millions de cellules de la rétine humaine. Cela suggère qu’elle pourrait dépasser la fidélité visuelle de l’œil humain.
Fan a déclaré à Inverse que « nous n’avons pas encore démontré tout le potentiel en termes de résolution », promettant qu’à terme « un utilisateur de notre œil artificiel sera capable de voir des objets plus petits et à plus grande distance ».
D’autres chercheurs qui n’ont pas participé au projet ont souligné que beaucoup de travail reste à faire pour pouvoir éventuellement le connecter au système visuel humain, comme le rapporte Scientific American.
Mais certains sont pleins d’espoir.
« Je pense que dans une dizaine d’années, nous devrions voir des applications pratiques très tangibles de ces yeux bioniques », a déclaré à Scientific American Hongrui Jiang, ingénieur électricien de l’université du Wisconsin-Madison qui n’a pas participé aux recherches.
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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche
