Cet utérus artificiel et cette nounou IA représentent l’avenir du développement de l’enfant, affirment des scientifiques chinois
Niché dans un cube de liquide riche en nutriments, un embryon en développement grandit tandis qu’une nounou s’occupe de lui et surveille attentivement sa santé pendant qu’il devient un fœtus.
Cependant, il ne s’agit pas d’un environnement normal pour la croissance d’un embryon. Au lieu de cela, l’embryon est contenu dans un utérus entièrement artificiel, et la nounou est un robot, piloté par une IA.
Selon des scientifiques chinois de l’Institut d’ingénierie et de technologie biomédicales de Suzhou, c’est l’avenir du portage des bébés à terme, qui élimine le besoin de grossesse chez les mères et augmente la sécurité du développement embryonnaire.
Leur machine, dotée d’une intelligence artificielle et de plusieurs utérus artificiels, s’occupe déjà de fœtus de souris. Le processus est décrit dans leur étude publiée dans le Journal of Biomedical Engineering.
Ce dispositif “permettra non seulement de mieux comprendre l’origine de la vie et le développement embryonnaire des humains, mais aussi de fournir une base théorique pour résoudre les anomalies congénitales et d’autres problèmes majeurs de santé reproductive”, ont déclaré les chercheurs, rapporte le South China Morning Post.
“Le système de surveillance en ligne de la culture d’embryons in vitro développé dans ce document peut suivre et enregistrer les caractéristiques morphologiques du processus de développement sans affecter le développement de l’embryon, et fournir une base pour l’évaluation du développement de l’embryon et l’optimisation du système de culture in vitro”, écrivent les auteurs dans le document.
L’idée peut sembler presque dystopique, mais elle vise à améliorer les méthodes actuelles de développement du fœtus dans des utérus artificiels, qui nécessitent actuellement que des assistants surveillent constamment la culture et documentent ses caractéristiques. Les biologistes du développement étant autorisés à développer des embryons pendant plus de 14 jours dans la plupart des pays après un examen éthique strict, ce niveau de travail devient un facteur limitant pour l’étude des troubles du développement. Un système automatisé capable de transporter plusieurs embryons pourrait être la solution pour améliorer l’échelle.
Pour ce faire, les chercheurs ont mis au point un “dispositif de culture d’embryons à long terme”. Le dispositif comprend un système complexe de conteneurs de fluide, où l’embryon se développe, aidé par une série de contrôleurs de fluide et complété par de l’oxygène. Au-dessus des cultures se trouve un dispositif optique capable de grossir les embryons et de les surveiller avec des détails impressionnants, ce qui fournit des informations clés sur la croissance à la nounou IA. Sur la base de ces informations, l’IA peut même classer les embryons selon leur état de santé général et leur potentiel, si les chercheurs le souhaitent.
Il est important de noter que cette expérience n’est actuellement menée que sur des souris, et qu’il n’y a aucune garantie qu’elle puisse être analogue à celle des humains.
Bien que la machine puisse être capable de porter un embryon humain pendant de longues périodes, les lois internationales interdisent actuellement de telles expériences. Par conséquent, la machine est optimisée à l’aide d’embryons animaux pour le moment.
Lire aussi : Un « concept d’incubateur » envisage de faire grandir les bébés à la maison dans une capsule
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
