Les médecins se préparent à implanter le premier œil bionique humain au monde
Les mêmes implants pourraient également traiter la paralysie.
Une équipe de chercheurs de l’université Monash de Melbourne, en Australie, a construit un dispositif bionique qui, selon eux, peut rendre la vue aux aveugles grâce à un implant cérébral.
L’équipe se prépare maintenant à ce qui sera, selon eux, le premier essai clinique d’un œil bionique sur l’homme au monde – et demande des fonds supplémentaires pour pouvoir le fabriquer à l’échelle mondiale.
Il s’agit essentiellement des entrailles d’un smartphone associées à des micro électrodes implantées dans le cerveau, comme le rapporte TechCrunch. Le “système de vision bionique Gennaris”, un projet en cours de réalisation depuis plus de dix ans, contourne les nerfs optiques endommagés pour permettre aux signaux d’être transmis de la rétine au centre de vision du cerveau.
Le système est composé d’un casque conçu sur mesure, qui comprend une caméra et un émetteur sans fil. Une unité de traitement s’occupe du traitement des données, tandis qu’un ensemble de tuiles implantées à l’intérieur du cerveau transmet les signaux.
“Notre conception crée un motif visuel à partir de combinaisons de jusqu’à 172 points de lumière (phosphènes) qui fournit des informations permettant à l’individu de naviguer dans les environnements intérieurs et extérieurs, et de reconnaître la présence de personnes et d’objets autour de lui”, a déclaré Arthur Lowery, professeur au département d’ingénierie des systèmes électriques et informatiques de l’université Monash, dans un communiqué.
Les chercheurs espèrent également adapter le système pour aider les personnes souffrant de troubles neurologiques incurables, tels que la paralysie des membres, à retrouver leur mobilité.
“En cas de succès, l’équipe du MVG [Monash Vision Group] cherchera à créer une nouvelle entreprise commerciale qui se concentrera sur la fourniture de vision aux personnes atteintes de cécité incurable et de mouvement aux bras des personnes paralysées par la quadriplégie, transformant ainsi leurs soins de santé”, a déclaré M. Lewis.
Un essai réalisé en juillet a montré que le dispositif Gennaris pouvait être transplanté en toute sécurité dans le cerveau de trois moutons à l’aide d’un inséreur pneumatique, avec un cumul de 2 700 heures de stimulation ne causant aucun effet néfaste sur la santé.
On ne sait toujours pas quand les premiers essais sur l’homme auront lieu.
“Avec un investissement supplémentaire, nous serons en mesure de fabriquer ces implants corticaux ici en Australie à l’échelle nécessaire pour passer aux essais sur l’homme”, a déclaré Marcello Rosa, professeur de physiologie à Monash et membre de MVG, dans la déclaration.
La nouvelle vient après que Neuralink, la société d’Elon Musk spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur, ait annoncé qu’elle testait son prototype d’interface de la taille d’une pièce de monnaie sur des porcs vivants. Les objectifs finaux sont similaires : traiter les problèmes cérébraux, notamment la cécité et la paralysie.
La question de savoir si le dispositif Monash est techniquement le premier œil bionique, cependant, peut se résumer à la sémantique.
Un implant cérébral distinct, un dispositif “prothétique visuel”, mis au point par des scientifiques du Baylor College of Medicine de Houston, a récemment permis à des participants aveugles et voyants de “voir” la forme des lettres, comme l’explique en détail un article publié en mai.
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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche
