Pourquoi vous êtes censé éteindre votre téléphone dans les stations-service ?

Vous aurez vu ces avertissements dans les stations-service, si jamais vous levez les yeux de votre téléphone.

Si vous avez déjà levé les yeux de votre téléphone pendant que vous faisiez le plein à la station-service, vous avez peut-être remarqué un panneau sur ou près de la pompe vous demandant d’éteindre votre téléphone portable.

Mais pourquoi cela ? Y a-t-il un risque réel lié à l’utilisation d’un téléphone portable ou les propriétaires de stations-service sont-ils tout simplement des adeptes de la bonne vieille conversation en face à face sans distraction ? La réponse est la suivante : dans les années 1990 et 2000, des rapports peu flatteurs ont fait état de personnes incendiées dans des stations-service en raison de l’utilisation de téléphones portables et de stations-service.

Une chaîne de courriels typique informe les conducteurs qu’un conducteur (en Indonésie, ou parfois en Belgique) « a subi des brûlures et que sa voiture a été gravement endommagée lorsque des vapeurs d’essence ont explosé après avoir été enflammées par l’électricité statique produite par le téléphone portable qu’il utilisait ». Ils ajoutent parfois que les fabricants de téléphones portables ont émis des avertissements à ce sujet.

Bien que cela puisse sembler vaguement plausible, il n’existe aucun rapport à ce sujet, en dehors des courriels qui vous ont été transmis par votre oncle peu sceptique. Il est possible que des incendies soient déclenchés par l’électricité statique dans les stations-service. Selon la Commission fédérale des communications, entre 2004 et 2008, 3 % des incendies de véhicules dans les stations-service ont été causés par une « décharge d’électricité statique non classée ». Selon le Petroleum Equipment Institute, il y a eu 170 incendies causés par l’électricité statique dans des stations-service entre 1992 et 2006.

« Alors que je m’approchais de la pompe, j’ai vu un éclair de flamme », a raconté un malheureux automobiliste au New York Times en 2008. Comme la plupart des incidents, il est rentré dans son véhicule après avoir commencé à faire le plein, en utilisant une pince pour maintenir l’alimentation en carburant dans l’intervalle. Sa veste synthétique s’est chargée d’électricité statique et, lorsqu’il s’est à nouveau approché du pistolet, le flash s’est produit.

En ce qui concerne les téléphones portables, aucun incident n’a été enregistré, malgré les dizaines de milliards de ravitaillements qui ont lieu chaque année dans le monde.

« L’industrie du sans-fil a réalisé des études sur le potentiel des téléphones sans fil à créer des étincelles susceptibles d’enflammer des matériaux inflammables. Les études concluent généralement que, bien qu’il soit théoriquement possible qu’une étincelle provenant d’une batterie de téléphone portable puisse enflammer des vapeurs de gaz dans des conditions très précises, il n’existe aucun incident documenté dans lequel l’utilisation d’un téléphone sans fil aurait provoqué un incendie ou une explosion dans une station-service », a écrit la Commission fédérale des communications dans un rapport sur les incendies dans les stations-service en 2015.

« Les tests scientifiques », ajoutent-ils, « n’ont pas établi de lien dangereux entre les téléphones sans fil et les vapeurs de carburant. »

L’idée est probablement alimentée par des autocollants demandant aux gens de ne pas utiliser de téléphones portables, selon la Cellular Telecommunications Industry Association. Mythbusters s’est même penché sur cette idée et l’a déclarée comme étant un mythe.

Il y a de bonnes raisons de ne pas utiliser les téléphones dans les stations-service, notamment pour vous empêcher d’être distrait, mais « pour vous empêcher de faire boum boum » n’est pas l’une d’entre elles.

L’électricité statique est un problème, avec des incendies réels et vérifiables causés par elle (et, pour être juste, par l’essence). Cependant, vous pouvez facilement minimiser ce risque en vous mettant à la terre lorsque vous sortez du véhicule, simplement en touchant le sol avec vos pieds et la voiture. Vous ne devez pas non plus utiliser de pinces pour faire le plein de votre voiture, ni rentrer dans votre véhicule pendant le plein, car vous risquez de vous charger d’électricité statique en vous frottant au revêtement de la voiture.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche