SpaceX partage une image des 27 moteurs Merlin de Falcon Heavy avant le lancement

La fusée opérationnelle la plus puissante du monde pourrait enfin être relancée dès la semaine prochaine.

Les propulseurs Falcon Heavy de SpaceX. SpaceX / Twitter

Le Falcon Heavy de SpaceX, la fusée la plus puissante du monde, approche de son premier lancement depuis plus de trois ans.

Le système de lancement massif, qui est alimenté par trois boosters Falcon 9 modifiés du premier étage, est maintenant relié ensemble et attend le lancement depuis l’aire de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA.

Avant le lancement, SpaceX a partagé sur Twitter une image des 27 moteurs Merlin du mastodonte. “Falcon Heavy dans le hangar du complexe de lancement 39A”, a écrit l’entreprise à côté de l’impressionnante photo.

SpaceX prépare Falcon Heavy pour le lancement

Le Falcon Heavy de SpaceX regroupe trois fusées Falcon 9 modifiées – la catégorie utilisée pour transporter les satellites Starlink en orbite, les humains vers la Station spatiale internationale et un certain nombre de charges utiles scientifiques, militaires et de communication. Elle comporte également un deuxième étage relié au booster central qui déploie la charge utile de la mission en orbite.

Seuls deux de ces Falcon 9 se poseront pour un atterrissage typique de SpaceX, car le booster central se désorbitera et atterrira dans la mer après avoir transporté le deuxième étage en orbite.

Les 27 moteurs Merlin du Falcon Heavy génèrent une poussée d’environ 22 800 kN (2 326 tonnes) au décollage, ce qui en fait la fusée opérationnelle la plus puissante au monde. Bien entendu, SpaceX travaille également à la mise au point de sa fusée Starship, entièrement réutilisable, destinée à la conquête de Mars, qui devrait générer une poussée stupéfiante de 76 MN grâce à 33 moteurs Raptor de nouvelle génération.

Mais pour l’instant, Falcon Heavy est la “fusée opérationnelle la plus puissante du monde par un facteur de deux”, comme l’indique SpaceX sur son site web. Ce système de lancement massif est capable de mettre en orbite près de 64 tonnes métriques (141 000 lb).

Le Falcon Heavy est-il le héros méconnu de SpaceX ?

Le Falcon Heavy de l’aire de lancement 39A sera utilisé pour la mission USSF-44, qui lancera deux satellites sur une orbite géostationnaire pour l’U.S. Space Force. Bien que la date du lancement n’ait pas été officiellement annoncée, il devrait avoir lieu au cours de la semaine prochaine ou au début du mois de novembre.

L’énorme Falcon Heavy de SpaceX est sans doute un peu méconnu et mis de côté dans la conversation sur les plus grandes réalisations de SpaceX. Cela peut paraître surprenant pour certains, étant donné qu’il s’agit de la fusée opérationnelle la plus puissante de la société. Toutefois, c’est probablement parce qu’elle n’a tout simplement pas pris son envol très souvent par rapport à la fusée Falcon 9 de SpaceX – la société bat actuellement son record de lancement pour une année avec chaque lancement réussi de Falcon 9.

Deux boosters Falcon 9 atterrissant côte à côte après le premier lancement de Falcon Heavy. Source: SpaceX / Flickr

USSF-44 sera le premier lancement de Falcon Heavy depuis juin 2019 – en raison d’une série de retards de charges utiles exacerbés par la pandémie – et ce ne sera que le quatrième lancement dans l’histoire de la fusée. Le premier vol du système de lancement en février 2018 a envoyé de manière célèbre le roadster Tesla d’Elon Musk dans l’espace aux côtés d’un mannequin portant une combinaison spatiale, nommé de manière attachante Starman. Huit minutes seulement après le lancement de cette mission, SpaceX a fait atterrir pour la première fois deux boosters simultanément sur des aires d’atterrissage adjacentes à Cap Canaveral.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche