Trois anciens ingénieurs de SpaceX conçoivent de nouveaux trains autonomes ultra-efficaces
Et ils peuvent se détacher tout en étant en mouvement.
Trois anciens ingénieurs de SpaceX ont lancé une entreprise pour développer des trains autonomes à batteries électriques qui, selon eux, peuvent contribuer à améliorer l’efficacité et les émissions des chemins de fer, révèle un communiqué de presse.
L’entreprise, Parallel Systems, a récemment levé 49,55 millions de dollars en fonds de série A pour construire des trains de marchandises autonomes. Le financement servira, en partie, à des tests avancés pour ses machines à conduite autonome.
Décarboniser le transport de marchandises
Les chemins de fer constituent un excellent banc d’essai pour les technologies de conduite autonome, car la circulation limitée des trains réduit les risques de dérapage. En outre, le secteur des transports aux États-Unis est la plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre du pays, bien que le rail ne soit responsable que de 2 % des émissions totales des transports. Selon les estimations de l’Association of American Railroads, un transfert vers le rail au détriment du transport routier pourrait réduire les émissions jusqu’à 75 %.
“Nous avons fondé Parallel pour permettre aux chemins de fer d’ouvrir de nouveaux marchés, d’accroître l’utilisation des infrastructures et d’améliorer le service afin d’accélérer la décarbonisation du fret”, explique Matt Soule, cofondateur et PDG de Parallel Systems. “Notre modèle économique consiste à donner aux chemins de fer les outils nécessaires pour convertir au rail une partie des 700 milliards de dollars de l’industrie américaine du camionnage. Le système Parallel peut également contribuer à atténuer la crise de la chaîne d’approvisionnement en permettant un mouvement régulier et à faible coût du fret dans et hors des ports.”
Les wagons individuels de Parallel System peuvent être facilement détachés pour une plus grande flexibilité du fret ferroviaire. Source : Parallel Systems
Soule a quitté SpaceX en 2019 après y avoir travaillé pendant 13 ans. Aux côtés de deux autres anciens ingénieurs de SpaceX, John Howard et Ben Stabler, il a entrepris de combiner des logiciels et du matériel de pointe avec la technologie ferroviaire existante.
En septembre dernier, le fabricant de trains de marchandises Wabtec a dévoilé la première locomotive électrique à batterie au monde, qui, selon lui, a la puissance de 100 voitures Tesla. Cependant, les wagons autonomes de Parallel System se distinguent par leur capacité à se séparer et à partir dans différentes directions sur la voie. Chaque wagon est alimenté individuellement et peut se diriger vers plusieurs destinations sans s’arrêter en ralentissant et en attendant qu’un aiguillage soit activé. Cette flexibilité supplémentaire signifie également que les opérateurs peuvent charger et décharger des wagons individuels à un rythme beaucoup plus rapide qu’avec un train de marchandises complet, qui doit souvent s’arrêter dans une gare de triage encombrée.
Des wagons radicaux
La solution de Parallel System fait appel à des matériaux plus légers et à une conception plus aérodynamique, ce qui la rend plus économe en énergie que les trains de marchandises traditionnels. Une fois attachés, les wagons de la société se poussent les uns contre les autres pour répartir la charge aérodynamique.
Les wagons de Parallel System ne consomment que 25 % de l’énergie nécessaire à un semi-remorque, indique la société dans son communiqué de presse. Dans le même temps, un wagon Parallel System transportant des conteneurs à deux étages pourra transporter une charge utile de 58 000 kg, soit le double de celle d’un semi-remorque moyen. Chaque wagon aura également une autonomie d’environ 800 km et pourra se recharger complètement en une heure seulement.
L’entreprise indique également que ses véhicules sont équipés de capteurs avancés capables de détecter rapidement tout obstacle sur la voie. Ce dispositif, ainsi qu’un système de freinage redondant qui s’arrête en toute sécurité et de manière autonome jusqu’à 10 fois plus vite qu’un train traditionnel, font des véhicules de la société une solution plus sûre. De tels gains de sécurité et d’efficacité pourraient bien convaincre une grande partie de l’industrie du transport de quitter les routes et de se planter fermement sur les rails.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
