Un nouveau système imprimé en 3D permet aux aveugles de « voir » les obstacles par vibrations
Même dans l’obscurité.
Le système haptique. Manuel Zahn/Armaghan Ahmad Khan
Des scientifiques de l’Université technique de Munich (TUM) ont mis au point des lunettes à infrarouge qui peuvent aider les aveugles à éviter les obstacles à l’aide de coussinets vibrants, révèle un rapport de The Independent.
En équipant les malvoyants de coussinets vibrants sur leurs avant-bras, la nouvelle technologie permet aux utilisateurs de garder les mains libres pendant qu’ils naviguent dans leur environnement. Les outils traditionnels, comme la canne, occupent toujours une main, ce qui peut poser des problèmes à ceux qui les utilisent.
Dans une nouvelle étude publiée sur le serveur de préimpression arXiv, les chercheurs Manuel Zahn et Armaghan Ahmad Khan ont écrit que “bien que la canne permette une bonne détection des objets dans le voisinage immédiat de l’utilisateur, il lui manque la capacité de détecter des obstacles plus éloignés”. Désormais, leur nouvel outil “démontre une approche prometteuse vers l’utilisation de la technologie pour permettre une plus grande indépendance aux personnes malvoyantes”.
Une aide visuelle imprimée en 3D
Le nouveau dispositif utilise une paire de caméras infrarouges insérées dans des lunettes imprimées en 3D. Ces caméras capturent une image stéréoscopique qui est envoyée à un petit ordinateur qui crée une carte des environs de l’utilisateur. Cette carte est programmée dans un réseau de vibrations 2D sur un manchon de retour haptique, avec 25 actionneurs, qui communique l’information à l’utilisateur par des vibrations sur son avant-bras. Un peu comme les fonctions de retour haptique utilisées dans les jeux vidéo, le manchon de retour haptique vibre légèrement lorsque l’utilisateur s’approche d’un objet, et plus intensément à mesure qu’il s’en rapproche.
Comme les lunettes utilisent des caméras infrarouges, le dispositif peut même aider les utilisateurs à naviguer dans l’obscurité totale, une caractéristique qui signifie qu’il peut être utile pour d’autres cas d’utilisation. Lors des tests, les chercheurs affirment que les volontaires ont été en mesure de naviguer avec précision dans les obstacles, avec une exactitude allant jusqu’à 98 %. “Tous les utilisateurs ont été en mesure de mener à bien la tâche et ont montré une amélioration des performances sur plusieurs passages”, explique l’étude.
Ces derniers mois, plusieurs avancées technologiques ont été annoncées, qui pourraient améliorer considérablement la qualité de vie des malvoyants. En novembre de l’année dernière, par exemple, la première prothèse oculaire imprimée en 3D a été installée sur un patient au Royaume-Uni. Les progrès des systèmes de vision bionique offrent également un grand potentiel pour aider les utilisateurs à retrouver la vue grâce à une technologie de pointe. Toutefois, les travaux sur cette technologie en sont encore à leurs débuts, ce qui signifie que des dispositifs tels que le nouveau système de retour haptique mis au point par les chercheurs de la TUM pourraient améliorer considérablement la vie des gens à court terme.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
