Une nouvelle technologie « révolutionnaire » élimine 99 % du dioxyde de carbone de l’air

Bien que certains scientifiques affirment que la capture du carbone est une “distraction dangereuse”.

Des ingénieurs de l’université du Delaware ont mis au point une méthode permettant de capturer efficacement 99 % du dioxyde de carbone de l’air à l’aide d’un système électrochimique alimenté par de l’hydrogène, révèle un communiqué de presse.

Outre l’amélioration des performances globales de la technologie de capture du carbone, cette nouvelle méthode pourrait également permettre la production commerciale de piles à combustible plus durables.

Capter 99 % du CO2 de l’air

Le nouveau système, décrit dans un nouvel article publié dans la revue Nature Energy, est en fait né d’un échec d’un autre projet de recherche. L’équipe à l’origine de cette nouvelle technologie travaillait à l’origine sur des piles à combustible à membrane échangeuse d’hydroxyde (HEM), une alternative plus abordable et plus respectueuse de l’environnement aux piles à combustible traditionnelles à base d’acide. En travaillant sur cette technologie, l’équipe a été confrontée à un obstacle de taille. En effet, les piles à combustible HEM sont très sensibles au dioxyde de carbone présent dans l’air, ce qui rend difficile le bon fonctionnement des piles.

Quelques années plus tard, les chercheurs qui ont tenté de combattre les effets du dioxyde de carbone sur les piles à combustible HEM l’utilisent désormais à leur avantage. “Une fois que nous avons creusé le mécanisme, nous avons réalisé que les piles à combustible capturaient à peu près tout le dioxyde de carbone qui entrait en elles, et qu’elles étaient très efficaces pour le séparer de l’autre côté”, a déclaré Brian Setzler, co-auteur de l’article.

L’équipe a tiré parti du processus d’“auto-purge” intégré aux piles à combustible HEM pour créer un séparateur de dioxyde de carbone qui pourrait être placé en amont des piles à combustible. “Il s’avère que notre approche est très efficace. Nous pouvons capturer 99 % du dioxyde de carbone de l’air en un seul passage si nous avons la bonne conception et la bonne configuration”, a déclaré Yushan Yan, professeur à l’Université de Düsseldorf et responsable de l’étude.

Capture du carbone : solution miracle ou distraction dangereuse ?

Aujourd’hui, l’équipe dispose d’un système plus compact, capable de filtrer de plus grandes quantités d’air. Selon les chercheurs, leur premier prototype, de la taille d’une canette de soda, est capable de filtrer environ 10 litres d’air par minute et d’éliminer environ 98 % du CO2. En outre, ils ont découvert qu’une cellule électrochimique plus petite, mesurant 5 cm sur 5 cm, pouvait être utilisée pour éliminer en continu environ 99 % du CO2 présent dans l’air circulant à un rythme d’environ deux litres par minute.

Le prototype de l’équipe est conçu pour éliminer le CO2 des gaz d’échappement d’un véhicule, mais il pourrait également être utilisé pour un certain nombre d’autres applications, notamment pour les avions, les engins spatiaux et les sous-marins.

Bien que le nouveau système présente un grand potentiel d’amélioration de la capture du carbone dans son ensemble, certains scientifiques ont averti que la capture du carbone ne suffira pas à éviter la crise climatique. En juillet de l’année dernière, des scientifiques du Centre américain pour le droit international de l’environnement sont allés jusqu’à écrire que le captage du carbone était une “distraction dangereuse” qui pourrait servir d’excuse pour ralentir la transition vers l’abandon de la consommation de combustibles fossiles. Néanmoins, plusieurs grands projets de piégeage du carbone sont actuellement en cours, notamment une nouvelle installation de piégeage du carbone en Écosse qui retirera de l’atmosphère jusqu’à 1 million de tonnes de CO2 par an.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche