Une boule de feu a traversé le ciel nocturne en Ontario et dans certaines régions des États-Unis

Les astronomes l’ont repérée quelques heures avant qu’elle n’entre dans l’atmosphère terrestre.

Les habitants de l’Ontario, au Canada, et de certaines régions du nord des États-Unis ont été réveillés par de fortes détonations aux premières heures de samedi alors qu’une boule de feu illuminait le ciel nocturne, a rapporté le New York Times. Depuis lors, de multiples captures des boules de feu ont été rapportées sur les médias sociaux.

Selon l’American Meteor Society, une boule de feu dans le ciel est tout météore qui semble plus brillant que la planète Vénus, vu le matin ou le soir. Interesting Engineering a déjà rapporté des événements de boules de feu dans diverses parties du monde, mais l’épisode récent n’était pas seulement plus proche de chez nous, il était également significatif car il avait été prédit à l’avance.

Anticiper le météore

Fait rare, le météore, dont la désignation temporaire est #C8FF042, a été repéré par des astronomes alors qu’il était encore dans l’espace et à quelques heures de l’atmosphère terrestre. Le mérite de ce repérage précoce revient à Mount Lemmon Survey, un observatoire situé à 2 791 m dans les Santa Catalina Mountains, au nord-est de Tucson, en Arizona.

La communauté des astronomes professionnels et amateurs s’est soudainement mise en ébullition à l’annonce de l’arrivée d’un météore, et beaucoup ont braqué leurs télescopes et leurs caméras vers le ciel. Selon le Minor Planet Center, qui suit les objets du système solaire, l’objet est entré dans l’atmosphère terrestre à environ 3 h 27, heure de l’Est, au-dessus de Brantford, en Ontario.

Les passionnés de l’espace seront maintenant intéressés de savoir si des parties du météore ont survécu au voyage et ont touché le sol lorsqu’il est techniquement appelé météorite. La découverte d’une météorite est très importante car elle peut apporter des informations précieuses sur son origine et nous fournir de nouvelles informations sur notre système solaire.

Renforcer les capacités de repérage des météorites

Selon l’Agence spatiale européenne, on estime que 40 à 100 tonnes de matériaux spatiaux frappent la Terre chaque jour. Si la plupart de ces objets sont de petite taille et ne provoquent même pas de boule de feu, un seul objet de taille gigantesque pourrait être catastrophique pour la planète.

C’est pourquoi les astronomes se sont dotés de moyens pour les détecter le plus tôt possible. Des organisations comme la Minor Planet Society suivent le parcours de dizaines de milliers d’objets dans l’espace afin de nous avertir d’un malheur imminent, et même si c’est à quelques heures près, elles ont remporté une petite victoire en prédisant l’arrivée de ce météore.

Comme le note l’ESA dans son message, c’est seulement la sixième fois dans l’histoire de l’humanité que l’on réussit à prédire l’arrivée d’un météore.

Le développement de ces capacités peut aider les autorités à prendre les mesures d’évitement nécessaires pour minimiser l’effet d’un tel événement. On pourrait demander aux gens de ne pas s’approcher des fenêtres et d’évacuer les zones si l’astéroïde est assez gros ou même utiliser une mission de déviation pour l’empêcher de frapper la Terre.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche