La NASA nous montre enfin comment deux astronautes vont vivre sur Mars
Mais seulement pendant 30 jours.
Une image composite de la lune, et de Mars au-delà de l’horizon lunaire. NASA
Il faudra probablement encore des décennies avant que des êtres humains puissent s’installer sur la surface de Mars, mais la NASA a publié mardi le projet d’un nouvel atelier de haut niveau qui décrit comment pourrait se dérouler une mission de 30 jours sur la planète rouge.
L’élément le plus important pour un séjour d’un mois sur Mars est un vaisseau spatial qui transporte les astronautes et qui peut également servir d’habitat pendant le séjour. Il s’agirait d’une fusée hybride associant propulsion chimique et électrique.
Le projet de la NASA pour amener des humains sur Mars prévoit notamment de placer deux personnes en orbite, tandis que deux autres astronautes descendent à la surface dans un véhicule d’atterrissage pesant 25 tonnes.
Nous n’y sommes peut-être pas encore, mais il n’est jamais trop tôt pour commencer à préparer la prochaine étape historique dans l’héritage de l’exploration humaine de l’espace lointain.
Selon la NASA, les astronautes auront besoin de temps pour s’adapter à l’atmosphère de Mars
Le projet de haut niveau identifie 50 points cruciaux qui relèvent de quatre grandes catégories pour l’exploration humaine en général – c’est-à-dire l’infrastructure sur la Lune et sur Mars, les opérations et, bien sûr, la science.
“Les commentaires que nous recevons sur les objectifs que nous avons identifiés éclaireront nos plans d’exploration de la Lune et de Mars pour les 20 prochaines années”, a déclaré Pam Melroy, administrateur adjoint de la NASA, dans le billet de blog de la NASA. “Nous nous tournons au sein de la NASA et vers les parties prenantes externes pour nous aider à affiner ces objectifs et à être aussi transparents que possible tout au long de notre processus.”
“Avec cette approche, nous trouverons des lacunes potentielles dans notre architecture ainsi que des domaines où nos objectifs s’alignent sur ceux de l’industrie et des partenaires internationaux en vue d’une collaboration future”, a ajouté Melroy.
Les grandes lignes d’une future mission vers Mars ont été assemblées par Kurt “Spuds” Vogel, directeur des architectures spatiales de la NASA. Il a déclaré que deux membres d’équipage pourraient survivre à l’intérieur d’un rover pressurisé qui pourrait servir à la fois d’habitat et de véhicule d’exploration, permettant ainsi la poursuite d’objectifs scientifiques essentiels.
“Notre hypothèse ici est que l’équipage sera déconditionné”, a déclaré M. Vogel lors de l’atelier de la NASA. Vogel a ensuite ajouté que l’agence “aura besoin d’autant de temps pour s’adapter à la gravité partielle”. Il est bien connu que la surface de Mars ne présente qu’un tiers environ de la gravité que nous connaissons sur Terre.
Rendre une mission à la surface de Mars réalisable
“Nous voulons maximiser la science et nous permettons donc aux [astronautes] de se déplacer en voiture avant qu’ils ne soient suffisamment conditionnés pour enfiler les combinaisons spatiales et marcher et maximiser cette science en 30 jours”, explique Vogel.
Si l’on ajoute à cela le temps de transit vers et depuis la Terre, une future mission vers la surface de Mars et son retour pourrait durer deux de nos années – mais elle pourrait également nécessiter 500 jours de séjour à la surface, ce qui signifierait près de 1 000 jours d’absence de notre chaude planète bleue pour les futurs astronautes d’un avenir pas si lointain.
Naturellement, une durée de 30 jours semble plus réaliste à bien des égards : au-delà du stress psychologique évident lié au fait d’être loin de la Terre et sur une planète totalement différente, les nécessités logistiques et financières d’un séjour prolongé sur des mondes étrangers pourraient s’avérer trop difficiles à gérer. Du moins, semble-t-il, lors de notre premier voyage sur la planète rouge. Plus tard, une fois que la passerelle lunaire sera achevée et opérationnelle en orbite autour de la Lune, la NASA construira l’habitat de transit pour abriter les astronautes lors de leur long voyage vers Mars.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
