De l’oxygène a été découvert dans la galaxie la plus éloignée à ce jour
Une galaxie découverte par le JWST reçoit une confirmation indépendante de son énorme distance.
Les observations de cette galaxie spécifique par le JWST. Crédit image : NASA /ESA/CSA/T. Treu, UCLA/NAOJ/T. Bakx, Nagoya U.
L’œil vif du JWST a pu trouver plusieurs galaxies extrêmement lointaines au cours des six derniers mois. Et maintenant, les astronomes peuvent dire que dans l’une d’entre elles, il y a de l’oxygène. Il s’agit de la détection la plus lointaine du précieux élément chimique jamais enregistrée.
La galaxie s’appelle GHZ2/GLASS-z12, et la lumière détectée par le JWST provient de seulement 367 millions d’années après le Big Bang. Le réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) était pointé vers cet objet et les chercheurs ont pu détecter une ligne d’émission compatible avec la présence d’oxygène à une très grande distance. Il s’agit d’une confirmation indépendante que la mesure du JWST est effectivement correcte.
“C’était une période très excitante pour être un astronome observateur, et nous avons pu suivre en temps réel le statut des observations qui testeront les résultats du JWST”, a déclaré l’auteur principal, Tom Bakx, de l’université de Nagoya, dans un communiqué.
La présence d’oxygène révèle beaucoup de choses sur ces galaxies lointaines. Les toutes premières étoiles qui ont brillé dans l’univers étaient composées uniquement d’hydrogène et d’hélium. Les processus nucléaires en leur centre ont conduit à la formation de nombreux autres éléments, qui se sont dispersés au fur et à mesure que les étoiles vieillissaient et se développaient, pour finalement exploser (dans certains cas).
Il est essentiel de comprendre ces premières étoiles dans ces premières galaxies pour compléter le tableau actuel de l’évolution des galaxies. Et grâce au JWST et à l’ALMA, nous commençons à connaître ces objets primordiaux.
“L’émission de raies brillantes indique que cette galaxie a rapidement enrichi ses réservoirs de gaz en éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium. Cela nous donne quelques indices sur la formation et l’évolution de la première génération d’étoiles et sur leur durée de vie. La faible séparation que nous observons entre le gaz d’oxygène et l’émission des étoiles pourrait également suggérer que ces galaxies primitives ont subi de violentes explosions qui ont soufflé le gaz du centre de la galaxie vers la région entourant la galaxie et même au-delà”, a ajouté le co-auteur principal Jorge Zavala de l’Observatoire astronomique national du Japon.
Les confirmations indépendantes sont importantes. Le JWST peut en faire certaines par lui-même, mais il est toujours bon d’avoir plus d’yeux sur une chose. Le moyen rapide de mesurer la distance d’une galaxie est de regarder sa couleur. En raison de l’expansion de l’univers, la lumière des objets très éloignés s’étire de plus en plus vers l’extrémité rouge de la région de la lumière visible. Mais si une galaxie est proche et très poussiéreuse, elle peut apparaître tout aussi rouge, et prêter à confusion. Les astronomes recherchent donc la signature d’éléments chimiques pour confirmer si ces objets sont vraiment très éloignés. Et GHZ2/GLASS-z12 l’est certainement.
Cette recherche est publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
