Des scientifiques disent avoir découvert la porte de la conscience dans le cerveau

Souvent, les choses que vous ne savez pas sont des choses que votre cerveau a choisi d’ignorer.

Un vieux dicton dit que les choses que vous ne savez pas sont très souvent celles que vous avez choisi de ne pas savoir. Et, du point de vue physique du cerveau humain, ce n’est peut-être pas loin de la réalité.

Lorsque nous sommes éveillés, notre cerveau reçoit un flux quasi constant d’informations provenant de signaux sensoriels dont l’intensité fluctue constamment. Depuis des décennies, les scientifiques s’interrogent sur la nature de la frontière entre les signaux que nous détectons consciemment et ceux qui tombent sous l’horizon de la conscience, restant dans l’inconscience. Et ils viennent peut-être de trouver cette réponse.

Selon une étude récente publiée dans la revue Cell Reports, des scientifiques affirment avoir découvert une zone cruciale du cortex cérébral qui joue le rôle de gardien de notre conscience.

Imaginer une activité physique désactivait certaines parties du cerveau

« Le traitement de l’information dans le cerveau a deux dimensions : le traitement sensoriel de l’environnement sans conscience et le type qui se produit lorsqu’un stimulus atteint un certain niveau d’importance et entre dans la conscience », a déclaré un chercheur nommé Zirui Huang du Center for Consciousness Science au Michigan Medicine, dans le département d’anesthésiologie, selon un rapport de MedicalXpress. Huang et le chercheur principal de l’étude, Anthony Hudetz et al. ont essayé de vérifier l’événement de commutation dans une partie du cerveau connue sous le nom de cortex insulaire antérieur – qui fonctionne comme une “porte” entre les informations sensorielles de bas niveau et la conscience de plus haut niveau.

L’étude a consisté en des expériences sur des participants, qui ont été insérés dans une machine IRMf et ont reçu le médicament anesthésiant propofol pour modifier leur niveau de conscience. Les chercheurs leur ont ensuite demandé de s’imaginer en train de jouer au tennis, de se promener sur un chemin ou de serrer la main, en plus de diverses formes d’activité motrice (comme presser une balle en caoutchouc) – tout cela pendant que les participants sombraient dans l’inconscience au fur et à mesure que le propofol faisait effet, puis revenaient à eux une fois l’effet du médicament terminé.

Des recherches antérieures ont révélé comment l’imagerie mentale crée une activité cérébrale analogue à l’activité neuronale observée lorsque les humains effectuent réellement l’activité décrite. Lorsqu’ils l’imaginent, la région du cerveau responsable du contrôle moteur s’allume toujours. En outre, d’autres zones du cerveau sont désactivées lors de l’exécution de ces tâches – afin de concentrer la conscience mentale sur l’activité physique nécessaire. Lorsque les participants à l’étude tombent dans l’inconscience, les désactivations sont moins fréquentes – et, une fois qu’ils ont totalement perdu conscience, les régions du cerveau correspondant aux tâches d’imagerie mentale ne présentent également aucune activité.

Le cortex insulaire antérieur “filtre” les informations de la conscience

Après avoir partiellement repris conscience, les cerveaux des participants ont montré une certaine activité adjacente à l’imagerie mentale – et une fois complètement réveillés, leurs cerveaux ont montré des schémas d’activité typiques. À la recherche d’une corrélation entre ces différents états de conscience, les scientifiques ont découvert que l’activation du cortex insulaire antérieur intervenait dans le passage entre les activations et désactivations des différentes régions. « Un stimulus sensoriel va normalement activer le cortex insulaire antérieur. Mais lorsque vous perdez conscience, le cortex insulaire antérieur est désactivé et les changements de réseau dans le cerveau qui soutiennent la conscience sont perturbés », a déclaré Hudetz dans le rapport MedicalXpress.

Hudetz a également déclaré que le cortex insulaire antérieur pourrait fonctionner comme un filtre, permettant uniquement aux informations les plus significatives d’entrer dans la conscience. « Le fait que vous puissiez détecter un stimulus dépend de l’état de l’insula antérieure lorsque l’information arrive dans votre cerveau : si l’activité de l’insula est élevée au moment du stimulus, vous verrez l’image. » Il peut sembler difficile de dire quels avantages en découleront, mais il existe un grand nombre d’applications potentielles de cette découverte si le cortex insulaire antérieur fait ce que les chercheurs pensent. Imaginez la possibilité d’accroître de manière aiguë ou sélective votre conscience dans un environnement relativement calme ou sombre, ou d’atténuer les distractions d’un transit actif dans la ville. Ce ne sont que des spéculations, bien sûr, mais une capacité intéressante pourrait être : le rappel total de vos rêves.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche