Deux femmes ont stoppé leur hyperphagie après avoir stimulé leur cerveau à l’électricité

Chaque fois que l’appareil détectait des signaux annonçant des envies de manger, il stimulait cette région du cerveau, perturbant ainsi les signaux.

Et si nous vous disions que des décharges électriques dans le cerveau ont empêché deux femmes de faire des crises de boulimie ?

Le Dr Casey Halpern, neurochirurgien à l’université de Pennsylvanie, a expliqué au New York Times que lui et ses collègues avaient décidé d’essayer la stimulation cérébrale profonde sur des patients souffrant de ce trouble courant mais peu signalé.

Comme le décrit un article paru en août dans Nature Medicine, l’essai a suivi les deux patientes, Robyn Baldwin, 58 ans, et Lena Tolly, 48 ans, pendant six mois, au cours desquels le dispositif implanté a surveillé l’activité d’une région du cerveau appelée noyau accumbens, qui a été impliquée dans la dépendance.

Or, leur frénésie alimentaire n’est pas ce que l’on considère généralement comme une frénésie. Selon le NYT, la condition des patients figure dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, ce qui implique une frénésie alimentaire plusieurs fois par semaine, suivie de sentiments de perte de contrôle et de dégoût.

Les chercheurs avaient déjà utilisé la stimulation cérébrale profonde pour calmer les neurones dans le noyau accumbens des souris et ont pu empêcher les animaux de s’empiffrer.

Mais, cela fonctionnerait-il chez les humains ?

L’appareil a stimulé la région du cerveau, perturbant les signaux liés à l’envie de fumer

Chaque femme a reçu un festin de 5 000 calories composé de ses aliments préférés alors qu’elle n’avait pas faim. Les femmes, qui avaient décrit leurs “déclencheurs émotionnels spécifiques” susceptibles de déclencher une crise de boulimie, ont permis aux chercheurs de les inciter à se gaver de ces déclencheurs pour les besoins de l’étude, rapporte le NYT.

Le dispositif qui a été utilisé pour enregistrer les signaux provenant du cerveau des souris et le stimuler est disponible dans le commerce et approuvé pour le traitement de l’épilepsie résistante aux médicaments. Il est placé chirurgicalement sous le cuir chevelu, avec des fils traversant le crâne jusqu’au noyau accumbens dans chaque hémisphère du cerveau, selon le communiqué.

Pendant que les femmes mangeaient, les chercheurs ont enregistré les impulsions électriques dans leur noyau accumbens. Selon le communiqué de presse, chaque fois que le dispositif a détecté des signaux dans le noyau accumbens qui, selon des études antérieures, prédisaient les envies de manger, il a stimulé cette région du cerveau, perturbant ainsi les signaux liés aux envies.

Les femmes ont déclaré qu’à chaque fois que les dispositifs étaient activés, elles ne ressentaient plus de fringales ni d’envie incontrôlable de manger.

Après six mois de traitement, les deux femmes ont déclaré avoir beaucoup moins de crises de boulimie et ont perdu du poids. Elles mangent également différemment.

“Il s’agissait d’une étude de faisabilité précoce dans laquelle nous évaluions principalement la sécurité, mais il est certain que les avantages cliniques solides que ces patients nous ont rapportés sont vraiment impressionnants et excitants”, a déclaré Halpern, auteur principal de l’étude, dans un communiqué.

Le même traitement pourrait être appliqué à d’autres troubles alimentaires

Les femmes dont les dispositifs ont été implantés il y a un an avaient la possibilité de les faire retirer après 12 mois. Mais toutes deux ont souhaité le conserver car elles ne ressentaient plus de pulsions alimentaires insatiables. Elles seront suivies pendant trois ans.

Les chercheurs ont commencé à recruter de nouveaux patients pour une étude plus vaste. Ils ont fait remarquer que le même traitement pourrait être appliqué à d’autres troubles liés à la perte de contrôle, notamment la boulimie. Le NYT souligne qu’avant que le traitement soit approuvé par la Food and Drug Administration, les chercheurs devront tester la méthode sur au moins 100 personnes dans plusieurs centres médicaux.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche