Selon la science, voici combien de temps il faut pour se défaire d’une habitude
Du brossage de dents quotidien au café de 11 heures du matin, nous avons tous des dizaines d’habitudes qui nous font vivre notre quotidien.
Certaines sont excellentes – les visites hebdomadaires au gymnase sont souvent encouragées – d’autres pas tellement, comme fumer un paquet par jour, ou composer le numéro de la pizzeria bien trop souvent.
Parce que nous reconnaissons nos habitudes comme des comportements utiles ou nuisibles, nous nous efforçons souvent de les modeler en conséquence.
Les applications conçues pour vous aider à prendre des habitudes ne manquent pas, et nombre d’entre elles sont conçues en partant du principe qu’il suffit de 21 jours.
Ce chiffre est tiré d’un livre très populaire de 1960 intitulé Psycho-Cybernetics par Maxwell Maltz, un chirurgien plastique qui a remarqué que ses patients semblaient mettre environ 21 jours pour s’habituer à leur nouveau visage.
Cependant, selon une étude de 2009, le temps nécessaire pour prendre une habitude n’est pas vraiment très clair.
Des chercheurs de l’University College London ont examiné les nouvelles habitudes de 96 personnes en l’espace de 12 semaines et ont constaté que le temps moyen nécessaire pour qu’une nouvelle habitude soit prise est en fait de 66 jours ; de plus, les temps individuels varient de 18 à 254 jours.
Le message à retenir ici est que si vous voulez développer un nouveau comportement, il vous faudra au moins deux mois, et vous ne devez pas désespérer si trois semaines ne suffisent pas – pour la plupart des gens, ce n’est tout simplement pas suffisant.
Si vous persistez plus longtemps, vous finirez par acquérir une habitude que vous pourrez conserver sans réfléchir.
Mais qu’en est-il d’essayer de se défaire d’une habitude non désirée ?
Il s’avère que les deux – la formation et la rupture d’une habitude – peuvent être très étroitement liées.
Comme l’explique le psychologue Timothy Pychyl à Alison Nastasi dans Hopes and Fears, ce sont les deux faces d’une même médaille : « Rompre une habitude signifie en fait établir une nouvelle habitude, une nouvelle réponse pré-potente. L’ancienne habitude ou modèle de réponse est toujours là (un modèle de réponses des neurones dans le cerveau), mais elle est moins dominante (moins puissante). »
« Il est beaucoup plus facile de commencer à faire quelque chose de nouveau que d’arrêter de faire quelque chose d’habituel sans un comportement de remplacement », déclare le neuroscientifique Elliot Berkman.
« C’est une des raisons pour lesquelles les aides au sevrage tabagique comme les gommes à la nicotine ou les inhalateurs ont tendance à être plus efficaces que le patch de nicotine. »
Les experts s’accordent à dire qu’il n’y a pas de délai typique pour se défaire d’une habitude, et la bonne recette sera un mélange de personnalité, de motivation, de circonstances et de l’habitude en question.
« Les personnes qui veulent se défaire d’une habitude pour des raisons qui correspondent à leurs valeurs personnelles changeront leur comportement plus rapidement que celles qui le font pour des raisons extérieures, comme la pression des autres », explique M. Berkman.
Selon le professeur de psychologie Susan Krauss Whitbourne, il est parfois possible de se défaire rapidement d’une habitude : « Dans des cas extrêmes, l’habitude peut être brisée instantanément, comme si vous tombez violemment malade en inhalant la fumée de cigarette ou si vous êtes presque percuté par un bus en envoyant des SMS ou en marchant. »
Mais dans la plupart des cas, cela prendra plus de temps que cela, et vous devriez probablement prévoir au moins deux mois.
Pour réussir à se défaire d’une habitude, vous devez penser à votre motivation la plus forte, qui vous poussera à continuer.
Pensez à un « comportement de remplacement » de l’habitude, mais assurez-vous qu’il soit positif – remplacer le tabac par un en-cas est un piège courant, par exemple.
Et soyez patient. Plus vous avez une habitude, plus il vous faudra de temps pour vous en débarrasser.
« Les habitudes de longue date sont littéralement ancrées au niveau neuronal, elles sont donc de puissants déterminants du comportement », explique M. Berkman.
« La bonne nouvelle, c’est que les gens sont presque toujours capables de faire autre chose lorsqu’ils sont conscients de l’habitude et suffisamment motivés pour changer. »
Alors, restez forts, vous pouvez le faire.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
