La femme qui a survécu à une congélation « comme un morceau de viande »

Le 20 décembre 1980, Jean Hilliard se rendait en voiture chez elle à Lengby, dans le Minnesota, lorsqu’elle a glissé de la route glacée dans un fossé.

Croyant être à quelques kilomètres seulement de la maison d’un ami, elle est partie à pied chercher de l’aide, au milieu d’une nuit froide du Minnesota. Son estimation de la distance qui la séparait de la maison de Wally Nelson était fausse.

“Je franchissais une colline, pensant que sa maison serait là, mais ce n’était pas le cas”, a-t-elle déclaré à MPR News. “J’étais plus frustrée qu’effrayée.”

Finalement, elle a vu l’endroit et s’est dirigée vers la porte. Quelques mètres avant la sécurité, tout est devenu noir, et elle s’est effondrée sur le sol. Le lendemain, Nelson s’est réveillé à côté d’une femme qu’il avait ramenée chez lui la nuit précédente, et a remarqué que son amie était allongée dans la neige sur sa pelouse, avec ses yeux gelés grands ouverts.

“J’étais sacrément surpris quand j’ai vu ce petit bout de chou dans la cour”, a décrit Wally à MPR. “Je l’ai attrapé par le col et l’ai fait glisser jusqu’au porche. Je pensais qu’elle était morte. Elle était plus raide qu’une planche, mais j’ai vu quelques bulles sortir de son nez.”

Son corps était tellement gelé que Nelson a eu du mal à la faire monter dans sa voiture et a dû la charger en diagonale à l’arrière avant de pouvoir l’emmener à l’hôpital. Là-bas, les signes ne sont pas bons. Par exemple, et nous ne voulons pas être trop techniques ici, mais ce n’est jamais une bonne indication de la santé lorsque vous êtes incapable d’insérer une aiguille dans un patient parce que le patient est “gelé trop solidement pour pénétrer la peau“, comme l’était Hilliard.

Son pouls, lorsqu’ils ont finalement pu le mesurer à travers sa peau gelée, était descendu à 12 battements par minute, ses yeux gelés ne répondaient pas à la lumière et sa peau était devenue grise.

“Le corps était froid, complètement solide, comme un morceau de viande sorti d’un congélateur”, a déclaré le Dr George Sather, qui l’a soignée, au New York Times peu après l’incident. L’équipe a décidé de la traiter à l’aide de coussins chauffants, bien qu’elle ne soit pas optimiste quant aux résultats, étant donné que sa température corporelle était trop basse pour être enregistrée sur les thermomètres de l’hôpital.

“Je pensais qu’elle était morte”, a déclaré Sather à la Gazette de Montréal. “Mais nous avons alors perçu un gémissement extrêmement faible. Nous savions alors qu’il y avait une personne en vie.”

De façon remarquable, ses signes vitaux se sont améliorés au fur et à mesure qu’elle dégelait. Elle s’est réveillée plus tard dans la journée et a immédiatement commencé à s’inquiéter de la possibilité que son père découvre qu’elle avait abîmé sa voiture. Pas mal pour quelqu’un qui, quelques heures auparavant, était un Calippo.

L’équipe a pensé que l’amputation de ses jambes pourrait être nécessaire, mais au fil du temps, même cela n’a pas été nécessaire. Elle a quitté l’hôpital avec des orteils gelés, ce qui n’est pas rien pour quelqu’un dont les pieds avaient été gelés dans la forme de ses bottes.

Bien qu’il s’agisse d’un rétablissement remarquable, ce n’est pas le “miracle” ou le mystère non résolu que l’on a pu voir dans l’émission “Unsolved Mysteries“.

“Il y a un terme que nous avons qui dit que personne n’est mort tant qu’il n’est pas chaud et mort”, a déclaré le directeur associé du Boston Emergency Medical Center, le Dr Richard Iseke, au Herald-Journal, expliquant qu’il avait rencontré d’autres patients qui avaient fait des rétablissements similaires.

“Nous avons des patients sur lesquels vous pouvez frapper comme sur du bois”, a ajouté à MPR David Plummer, professeur de médecine d’urgence à l’Université du Minnesota. “Ils ont l’impression d’être gelés comme des pierres. Cela ne nous dissuade en aucun cas de tenter la réanimation. Et nous avons des antécédents de réussite dans ce domaine.”

Il est probable qu’elle n’ait pas été congelée aussi solidement que les rapports de son ami et des médecins l’ont initialement suggéré. Lorsque les cellules sont littéralement gelées, elles s’abîment, et sont souvent entièrement détruites par une étape où elles “se cristallisent comme de la glace”, a expliqué le Dr K. Alvin Merendino au Herald-Journal. “Lorsque vous les décongelez, ils ne sont plus qu’une masse de rien.”

C’est l’une des raisons pour lesquelles nous ne sommes pas encore capables de placer des personnes en animation suspendue et de les faire revivre quelques années plus tard. Il pense plutôt que la rigidité de son corps était probablement due à la résistance de ses muscles extrêmement froids, tandis qu’elle a survécu parce que son cerveau réchauffait son sang aux dépens de ses extrémités (comme cela se produit en cas d’hypothermie).

Comme son corps et sa circulation ralentissaient, elle a pu survivre avec beaucoup moins d’oxygène, en recevant suffisamment malgré sa faible fréquence respiratoire. Des années après l’accident, Jean est en parfaite santé, même si elle a tendance à éviter les routes glacées la nuit.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche