Vous n’êtes pas né avec des émotions – Vous les apprenez

La plupart d’entre nous considèrent l’émotion comme quelque chose qui vient de l’intérieur et qui prend le dessus.

C’est ce que sont les émotions, après tout – comme quelque chose de puissant et de subconscient que vous ne pouvez pas fondamentalement contrôler. Mais la science moderne remet en question cette compréhension en montrant que les émotions ne sont pas des instincts innés, mais des compréhensions enseignées. Et ce que vous avez appris, vous pouvez le désapprendre.

Les émotions universelles sont un mythe

L’idée que les émotions sont liées entre elles est simple : Nous avons tous les mêmes. Si quelqu’un d’une bande subsaharienne de chasseurs-cueilleurs avait l’air en colère ou triste, une grand-mère parisienne cosmopolite ou une grand-mère chinoise rurale n’aurait aucun mal à reconnaître ce que cette personne ressent. Mais comme l’a expliqué la neuroscientifique, psychologue et auteure Lisa Feldman Barrett dans une récente interview fascinante avec Five Books, la science complique grandement cette image.

“La croyance régnante du ‘bon sens’, qui est aussi la croyance scientifique depuis longtemps, est que les émotions sont des réflexes : notre cerveau naît pré-câblé avec des circuits d’émotions”, explique-t-elle. “Quand quelqu’un éprouve l’une de ces réponses pré-câblées – la peur, par exemple : ‘Tout le monde peut les reconnaître.'”

Cette compréhension est intuitive pour la plupart d’entre nous, mais malheureusement, elle semble également erronée. “Il y a des décennies et des décennies de recherche démontrant que nous ne sommes pas nés avec des émotions intégrées dans notre cerveau. Au lieu de cela, notre cerveau construit les émotions en fonction de nos besoins d’une manière très spécifique à la situation”, insiste-t-elle. En d’autres termes, nos différentes réactions physiques à notre environnement sont préprogrammées. Les corps humains fonctionnent à peu près de la même façon partout. Mais la façon dont nous interprétons ces réactions, qui est essentiellement ce que sont les “émotions”, varie beaucoup d’une culture à l’autre.

Pourquoi cette question est-elle importante ?

Ce qui est fascinant, mais on pourrait vous pardonner de répondre : “Qui s’en soucie ? Je ne suis pas neuroscientifique. Au-delà du facteur de fascination, qu’est-ce que j’y gagne ?” La réponse courte est que si nous réalisons que nos émotions sont essentiellement construites par la façon dont nous interprétons et étiquetons ce qui se passe dans notre corps, plutôt que par des réactions physiques fixes, nous pouvons mieux les contrôler. Et cela peut rendre bien des aspects de la vie, du travail aux relations amoureuses, nettement meilleurs.

La psychologue de Stanford, Kelly McGonigal, par exemple, a montré que la réinterprétation des signes de stress comme le pouls d’une course et la transpiration des paumes de la main en tant qu’excitation peut aider à se protéger des conséquences négatives du stress sur la santé. Entre-temps, Susan David, fondatrice du Harvard/McLean Institute of Coaching, a fait carrière en enseignant aux gens à mieux maîtriser leurs émotions en apprenant de meilleures façons d’en parler.

Les émotions ne sont pas purement physiques. Ce sont des interprétations du physique. Et apprendre de nouveaux concepts et de nouveaux mots sur la façon dont vous vous sentez peut, d’une manière très réelle, vous aider à ressentir et à réagir différemment. Et ce pouvoir, utilisé de façon réfléchie, peut vous aider à mener une vie plus heureuse et plus réussie.

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Source : Curiosity – Traduit par Anguille sous roche