La NASA finance la chasse aux « civilisations technologiques » extraterrestres à Harvard
La question fondamentale à laquelle nous essayons de répondre est la suivante : sommes-nous seuls ?
Une équipe d’astronomes de Harvard et d’autres institutions collabore à un nouveau projet visant à scanner le ciel à la recherche de signatures technologiques provenant de civilisations extraterrestres.
Il s’agit d’un nouveau projet remarquable, car c’est le premier à recevoir une bourse de la NASA pour des recherches spécifiques au SETI depuis plus de 30 ans, selon un communiqué.
« Les signatures technologiques concernent des technologies extraterrestres avancées similaires, ou peut-être plus sophistiquées, que celles que nous possédons », a déclaré Avi Loeb, le président du département d’astronomie de Harvard, dans un communiqué. « Ces signatures peuvent inclure la pollution industrielle de l’atmosphère, les lumières des villes, les cellules photovoltaïques (panneaux solaires), les mégastructures ou les essaims de satellites. »
Les collaborateurs de M. Loeb affirment que la découverte d’une myriade d’exoplanètes ces dernières années a le potentiel de bouleverser la recherche du SETI.
« La recherche d’intelligence extraterrestre a toujours été confrontée au défi de savoir où chercher », a déclaré Adam Frank, professeur de physique et d’astronomie à l’université de Rochester, et principal bénéficiaire de la subvention, dans le communiqué. « Vers quelles étoiles pointez-vous votre télescope et recherchez-vous des signaux ? »
« Maintenant, nous savons où regarder », a-t-il ajouté. « Nous avons des milliers d’exoplanètes, y compris des planètes dans la zone habitable où la vie peut se former. Le jeu a changé. »
Selon l’équipe, une première étude permettra de scruter le ciel à la recherche de signes de panneaux solaires extraterrestres et de polluants – deux indicateurs possibles de la présence d’une activité technologique au-delà de la Terre.
« L’étoile la plus proche de la Terre, Proxima Centauri, abrite une planète habitable, Proxima b », a expliqué M. Loeb. « On pense que la planète est fermée de façon permanente, avec des côtés jour et nuit. Si une civilisation veut éclairer ou réchauffer la face nocturne, elle placera des cellules photovoltaïques sur la face diurne et transférera l’énergie électrique obtenue sur la face nocturne. »
En recherchant des longueurs d’onde spécifiques, les astronomes espèrent avoir la possibilité de repérer la lumière du soleil se reflétant sur ces hypothétiques panneaux solaires.
Les gaz polluants dans l’atmosphère d’autres planètes pourraient également indiquer la présence de vie intelligente. Pour Loeb, une civilisation différente montrerait « des signes détectables de molécules produites artificiellement », comme les gaz réfrigérants que nous avons libérés dans l’atmosphère terrestre.
« La question fondamentale à laquelle nous essayons de répondre est : sommes-nous seuls ? » s’interroge Loeb. « Mais j’ajouterais à cela : même si nous sommes seuls en ce moment, l’avons-nous été dans le passé ? »
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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche
