Les modèles découverts dans les mystérieux signaux extraterrestres déconcertent les astronomes
Les scientifiques ont découvert le modèle le plus précis de sursauts radio rapides à ce jour.
Impression d’artiste des sursauts magnétiques provenant d’un magnétar qui pourrait être l’explication des sursauts radio rapides que nous détectons sur Terre. Crédit : Équipe de conception graphique de l’université McGill
Les sursauts radio rapides (FRB) sont des impulsions courtes, généralement inférieures à une milliseconde, de rayonnement de grande longueur d’onde générées par des sources astronomiques lointaines.
Ces signaux extraterrestres ont été découverts pour la première fois par accident lors du traitement de données archivées en 2007. Depuis lors, les scientifiques ont détecté des centaines de sursauts de ce type, dont la plupart ont clignoté et se sont éteints une fois. D’autres, cependant, se répètent selon des schémas étranges que les scientifiques ne peuvent toujours pas expliquer.
Les scientifiques découvrent un modèle dans les sursauts radio rapides provenant d’une galaxie lointaine
Aujourd’hui, une équipe d’astronomes a fait une découverte révolutionnaire : elle a trouvé un véritable modèle de sursauts radio rapides. Non seulement ils ont trouvé la fréquence à laquelle les sursauts se produisent, mais les impulsions nouvellement découvertes se répétaient également à l’échelle de la microseconde. Les données nouvellement étudiées ont permis à l’équipe d’obtenir le regard le plus précis sur les sursauts radio rapides à ce jour. Et cette découverte pourrait permettre d’en découvrir beaucoup d’autres dans un avenir proche !
Les astronomes ont utilisé les données du réseau européen d’interférométrie à très longue base. Il s’agit de l’un des réseaux de télescopes les plus avancés, situé sur quatre continents.
L’équipe a appliqué de nouvelles techniques d’étude qui se concentrent sur l’étude de ces signaux extraterrestres à des échelles de temps très courtes. Cette méthode permet un examen plus sophistiqué et révèle davantage d’informations sur les impulsions radio et leur source.
En fait, les scientifiques ont trouvé la source de FRB 180916 – un objet situé à 457 millions d’années-lumière de la Terre. Ils ne savent pas ce qu’est réellement cet objet, mais cette information pourrait bientôt être révélée, ainsi que le cycle de rotation qui est à l’origine des sursauts radio rapides.
Ils ont également réussi à suivre le schéma exact du FRB 180916, qui se répète tous les 16 jours. Ce qui est curieux ici, c’est qu’il ne se produit pas une fois tous les 16 jours comme la dernière phrase le suggère. En fait, les sursauts radio rapides se poursuivent pendant quatre jours d’affilée, suivis de 12 jours sans la moindre impulsion.
Les scientifiques ont également présenté un scénario très probable basé sur ce modèle nouvellement découvert. Ils suggèrent que les FRBs proviennent d’un système binaire où une étoile à neutrons gravite autour d’une étoile plus massive. Le modèle suggère que leur période orbitale est exactement de 16 jours et que les sursauts radio rapides se produisent lorsque les deux objets sont les plus proches.
Alors que la plupart des sursauts radio détectés ces dernières années proviennent d’endroits bien plus éloignés que 457 millions d’années-lumière, l’obtention d’un regard aussi sophistiqué sur des impulsions provenant de cette distance est une réussite absolument impressionnante.
D’où viennent ces signaux extraterrestres ?
Pour l’instant, les astrophysiciens considèrent les étoiles à neutrons comme la principale source de sursauts radio rapides dans l’Univers. Leur nature volatile est ce qui leur donne la capacité d’émettre des sursauts d’une manière si extrême qu’ils atteignent la Terre.
Vue d’artiste d’une étoile à neutrons dans un système binaire qui pourrait être à l’origine des signaux extraterrestres que nous détectons ici sur Terre. Crédit : National Science Foundation/LIGO/Sonoma State University/A. Simonnet
L’année dernière, par exemple, les scientifiques ont pu localiser la source de FRBs plus faibles qui se sont produits dans la Voie lactée – un magnétar (type d’étoile à neutrons) qui se trouve à environ 30 000 années-lumière de nous.
Les sursauts radio rapides sont également de types différents. Les scientifiques ont plusieurs théories sur la façon dont ils se forment. Selon cette nouvelle étude, ces impulsions particulières proviennent de la magnétosphère de l’objet ou autrement dit, directement de l’étoile à neutrons. D’autres FRB, par exemple, proviendraient d’ondes de choc qui se produisent loin de l’étoile à neutrons.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
