Que se passe-t-il au radiotélescope d’Arecibo de chasse aux extraterrestres ?
Le radiotélescope d’Arecibo risque-t-il de s’effondrer ?
Peu de gens peuvent dire que 2020 a été une bonne année pour eux. Alors que le radiotélescope chasseur d’extraterrestres n’est certainement pas un être humain, la catastrophe a maintenant frappé le célèbre observatoire non pas une, ni deux, mais trois fois cette année.
Pour dire les choses simplement, cette année a été terrible pour l’installation, ce qui risque d’interférer avec leur travail et leur progrès pendant de nombreux mois, voire pire. Avant d’en venir aux événements négatifs, voici un bref aperçu de l’historique de l’installation, au cas où vous ne le sauriez pas.
L’observatoire d’Arecibo a été érigé à Porto Rico (îles des Caraïbes, Amérique latine) dans les années 60 du XXe siècle et est un observatoire astronomique, mais pas tout à fait dans le sens habituel du terme – c’est un radiotélescope. La lumière visible qui nous parvient de tous les coins de l’Univers est loin d’être un flux complet d’informations que nous pouvons recevoir de l’espace.
Une partie importante de cette lumière provient de la gamme des ondes radioélectriques du rayonnement électromagnétique. Les radiotélescopes servent à capter ces informations spatiales qui, dans l’ensemble, ne sont que d’énormes « antennes paraboliques », dont nous pouvons voir des copies plus petites sur des immeubles résidentiels pour fournir de l’air à la télévision. Et c’est précisément dans le diamètre de cette « antenne », qui est de 305 mètres, que le radiotélescope d’Arecibo détient le record parmi les observatoires de radioastronomie dans le monde.
La cuvette de l’antenne est intégrée statiquement dans la chaîne de montagnes, sa profondeur est de 51 mètres, la surface est de 73 000 m2. Au-dessus de la « soucoupe » d’Arecibo, un radiateur mobile de huit cents tonnes est suspendu à des câbles, qui captent ou émettent des ondes radio. Et maintenant que nous avons mentionné les câbles, voici où les catastrophes ont frappé tout au long de cette année.
Dommages inattendus au radiotélescope d’Arecibo – août 2020
Au début du mois d’août de cette année, il a été annoncé que le radiotélescope de chasse aux aliens ne fonctionnerait pas pendant au moins trois mois en raison de dommages causés par des raisons inconnues. Voici ce que nous savons.
Il a été annoncé que l’antenne du radiotélescope de l’Observatoire d’Arecibo a été endommagée par un câble cassé supportant une plate-forme métallique au-dessus de la cuvette du télescope. Le câble a percé un trou dans l’antenne principale et a endommagé les éléments de l’alimentation qui pendent au-dessus. Bien que cela ait été suffisamment désastreux pour empêcher l’installation de fonctionner pendant au moins trois mois, la semaine dernière a été encore plus dévastatrice.
Novembre 2020 – Nouveaux rapports sur les dommages
Un deuxième câble principal du radiotélescope a éclaté le 6 novembre. La destruction du câble a entraîné de nouveaux dommages à son antenne et c’est le deuxième câble à se rompre en trois mois. Cela a été signalé il y a quelques jours à peine.
On suppose que cela est dû à une augmentation de la charge sur les câbles ; auparavant, des ruptures de fibres individuelles dans le câble avaient déjà été constatées, mais les ingénieurs n’ont pas eu le temps d’effectuer des réparations d’urgence. Dans un avenir proche, les experts doivent installer des armatures en acier pour réduire la charge sur les câbles restants, ainsi qu’accélérer la livraison de deux nouveaux câbles.
Les observations à l’observatoire ont été temporairement suspendues, pendant que les scientifiques traitent les données déjà reçues. Cependant, personne ne s’attendait à ce que quelques jours plus tard, il y ait de nouveaux problèmes à craindre.
De nouvelles informations ont été publiées hier par le National Geographic, selon lesquelles il existe un risque élevé de voir le radiotélescope chasseur d’aliens, s’effondrer entièrement. La perte de deux des câbles principaux de l’installation pourrait potentiellement conduire à une réaction en chaîne qui pourrait détruire tous les câbles restants qui sont actuellement soumis à une pression accrue.
Les prochains jours seront cruciaux pour l’avenir du radiotélescope d’Arecibo et nous espérons tous que les experts trouveront une issue avant que la catastrophe ne se produise. Selon le directeur de l’observatoire, les chances d’un effondrement sont actuellement de 50 %. Nous ne pouvons qu’attendre d’autres nouvelles sur l’installation.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
