Selon la NASA, une exoplanète récemment découverte pourrait être la prochaine Terre
Le chasseur d’exoplanètes Kepler de la NASA est peut-être hors service, mais ses données s’avèrent toujours fructueuses.
Une équipe de scientifiques transatlantiques a examiné les données de Kepler à la main et a découvert une planète semblable à la Terre qui pourrait être capable de supporter la vie telle que nous la connaissons.
L’exoplanète est appelée Kepler-1649c et tourne autour d’une étoile naine rouge à environ 300 années-lumière de la Terre. Elle a à peu près la taille de notre Terre et se trouve dans la « zone habitable » de son étoile hôte, ce qui permet à de l’eau liquide de vivre à sa surface.
Leurs conclusions ont été publiées dans Astrophysical Journal Letters mercredi.
Terre 2.0
Kepler-1649c effectue une orbite autour de son étoile naine rouge en 19,5 jours terrestres, ce qui est passionnant car elle la place dans la « zone habitable » de son étoile hôte.
« Ce monde intrigant et lointain nous donne encore plus d’espoir qu’une deuxième Terre se trouve parmi les étoiles, attendant d’être trouvée », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué.
Graphique illustrant la différence de taille entre la Terre et Kepler-1649c, Source : Daniel Rutter/NASA/Centre de recherche d’Ames
Kepler, de la NASA, a cherché et trouvé des centaines de planètes pendant son séjour dans l’espace. Aujourd’hui, certaines de ces données offrent encore des informations extraordinaires, comme la découverte de Kepler-1649c, l’exoplanète potentiellement habitable. Selon les observations de Kepler, 20 à 25 % des 220 milliards d’étoiles de la Voie lactée accueillent des mondes qui pourraient être des zones habitables. Cela fait beaucoup de planètes potentielles vers lesquelles il faudra un jour se relocaliser.
Une grande partie des données de Kepler a été siphonnée à l’aide d’algorithmes informatiques, mais il semble que les algorithmes n’aient pas capté toutes les informations importantes. Une équipe de chercheurs a donc été formée, le groupe de travail sur les faux positifs de Kepler, pour mener des enquêtes et s’assurer que toutes les données apportées par Kepler sont correctement lues.
Et nous en sommes heureux, car Kepler-1649c était une des informations cruciales qui a été manquée par l’algorithme.
Représentation artistique de ce à quoi ressemble Kepler-1649c à la surface alors qu’il tourne autour de son étoile naine rouge, Source : Daniel Rutter/NASA/Centre de recherche d’Ames
Kepler-1649c fait seulement 1,06 fois la taille de la Terre et reçoit 75 % de l’énergie stellaire que notre planète reçoit du soleil. Cette combinaison rend le monde nouvellement découvert vraiment assez spécial.
« Il existe d’autres exoplanètes dont la taille est estimée plus proche de la Terre, comme TRAPPIST-1f et, selon certains calculs, Teegarden c », écrivent les responsables de la NASA dans la même déclaration. « D’autres peuvent être plus proches de la Terre en température, comme TRAPPIST-1d et TOI 700d. Mais aucune autre exoplanète n’est considérée comme plus proche de la Terre dans ces deux valeurs qui se trouve également dans la zone habitable de son système. »
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
