La trilogie de livres « Bébé sur mesure » explore les dilemmes moraux que les humains pourraient bientôt créer
Comment la possibilité de personnaliser génétiquement les enfants changerait-elle la société ? L’auteur de science-fiction Eugene Clark explore l’avenir qui se profile à l’horizon dans le volume I de la série Genetic Pressure.
- Une nouvelle série de livres de science-fiction intitulée Genetic Pressure explore les implications scientifiques et morales d’un monde où l’industrie des bébés sur mesure est en plein essor.
- Il est actuellement illégal d’implanter des embryons humains génétiquement modifiés dans la plupart des pays, mais les bébés sur mesure pourraient un jour se généraliser.
- Si la technologie de l’édition génétique pourrait aider les humains à éliminer les maladies génétiques, certains membres de la communauté scientifique craignent qu’elle n’ouvre une nouvelle ère d’eugénisme.
Imaginez que nous sommes en 2045. Vous commencez à entendre les rumeurs de vos amis bien-pensants sur une mystérieuse société basée sur une île non divulguée qui offre un service sans précédent : la possibilité de concevoir génétiquement votre bébé.
Le bébé aura une partie de votre génétique, et une autre partie provenant d’un donneur de sperme ou d’ovules, que vous aurez choisi. Mais le reste du profil génétique de votre enfant sera conçu par la science. Ces modifications rendront impossible le développement de maladies génétiques chez votre enfant. Ils vous permettront également de personnaliser votre enfant en fonction de dizaines de caractéristiques, notamment son niveau d’intelligence, ses dispositions émotionnelles, son orientation sexuelle, sa taille, la couleur de sa peau, de ses cheveux et de ses yeux, pour n’en citer que quelques-unes.
Cela soulève des questions philosophiques troublantes pour certains clients. « Quand mon enfant cesse-t-il d’être mon enfant ? » demandent-ils aux représentants de l’entreprise. Ces clients méfiants se voient rappeler à quel point il est risqué de reproduire la vieille méthode. La devise de la Better Genetics Corporation résume tout cela : « Seul Dieu joue aux dés – les humains n’ont pas à le faire. »
C’est le monde décrit dans une nouvelle série de science-fiction d’Eugene Clark intitulée Genetic Pressure, qui explore les implications morales et scientifiques d’un avenir dans lequel les bébés sur mesure deviennent une industrie majeure. Le premier livre commence par l’histoire de Rachel, une éleveuse de chevaux renommée qui se lie d’amitié avec un client milliardaire, et obtient bientôt le financement nécessaire pour visiter l’île tropicale sur laquelle se trouve le siège de la Better Genetics Corporation.
Là, des dirigeants d’entreprise l’accompagnent dans le processus de conception d’un bébé, une expérience qui ressemble à un mélange étrange entre une visite chez le médecin et la conception d’une voiture de luxe. La série est racontée sous de multiples angles, servant de plongée profonde dans une toile morale complexe que les scientifiques d’aujourd’hui sont peut-être déjà en train de tisser.
L’introduction des bébés sur mesure créerait un labyrinthe de dilemmes philosophiques que la société commence seulement à explorer.
Exemple : en 2018, le scientifique chinois He Jiankui a annoncé qu’il avait contribué à la création des premiers bébés génétiquement modifiés au monde. En utilisant l’outil d’édition de gènes CRISPR sur des embryons, He Jiankui a modifié un gène appelé CCR5, qui permet au VIH de pénétrer et d’infecter les cellules du système immunitaire. Son objectif était de créer des enfants immunisés contre le virus.
On ne sait pas s’il a réussi. Mais ce qui est certain, c’est que l’expérience a choqué la communauté scientifique internationale, qui a généralement convenu qu’il est contraire à l’éthique de mener des procédures d’édition de gènes sur des humains, étant donné que les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement les conséquences.
« Cette expérience est monstrueuse », a déclaré Julian Savulescu, professeur d’éthique pratique à l’université d’Oxford, au Guardian. « Les embryons étaient en bonne santé. Aucune maladie connue. L’édition génétique elle-même est expérimentale et est encore associée à des mutations hors cible, capables de causer des problèmes génétiques à un stade précoce et plus tardif de la vie, y compris le développement de cancers. »
Il est important de noter que He Jiankui ne traitait pas une maladie, mais procédait plutôt à l’ingénierie génétique de bébés pour empêcher la contraction future d’un virus. Ce type de changement est héréditaire, ce qui signifie que l’expérience pourrait avoir des effets majeurs en aval sur les générations futures. Il en serait de même pour une industrie de bébés sur mesure, même si les scientifiques peuvent le faire en toute sécurité.
Avec des implications majeures sur l’inégalité, la discrimination, la sexualité et nos conceptions de la vie, l’introduction des bébés sur mesure créerait un labyrinthe de dilemmes philosophiques que la société commence seulement à explorer.
Tribalisme et discrimination
Une question que la série Genetic Pressure explore : À quoi ressembleraient le tribalisme et la discrimination dans un monde avec des bébés sur mesure ? En grandissant, les bébés sur mesure pourraient être sensiblement différents des autres personnes, être potentiellement plus intelligents, plus attrayants et en meilleure santé. Cela pourrait engendrer du ressentiment entre les groupes – comme c’est le cas dans la série.
« Les bébés sur mesure découvrent peu à peu que “tout le monde”, et même leurs propres parents, deviennent de moins en moins tolérables », a déclaré l’auteur Eugene Clark à Big Think. « Pendant ce temps, tous les autres se sentent lentement menacés par les bébés sur mesure. »
Par exemple, un personnage de la série qui est né bébé sur mesure est victime de discrimination et de harcèlement de la part de « personnes normales » – ils l’appellent « sans âme » et disent qu’elle a été « fabriquée dans une usine », un « produit de consommation ».
De telles divisions apparaîtraient-elles dans le monde réel ? La réponse dépend de qui peut se permettre de payer les services d’un bébé sur mesure. Si ce ne sont que les ultra-riches, il est facile d’imaginer comment la société pourrait considérer le fait d’être un bébé sur mesure comme une sorte d’hyper-privilège, avec lequel les bébés sur mesure devraient compter.
Même si des personnes de tous les milieux socio-économiques peuvent un jour s’offrir des bébés sur mesure, les personnes nées avec des bébés sur mesure peuvent être confrontées à des questions existentielles difficiles : Peuvent-ils un jour s’attribuer tout le mérite des choses qu’ils accomplissent, ou sont-ils nés avec un avantage injuste ? Dans quelle mesure devraient-ils passer leur vie à aider les moins fortunés ?
Les dilemmes de la sexualité
La sexualité présente une autre série de questions épineuses. Si l’industrie du bébé sur mesure permet un jour d’optimiser les humains pour les rendre plus attirants, les bébés sur mesure pourraient grandir et se retrouver entourés de personnes ultra-attractives. Cela ne semble pas être un gros problème.
Mais considérez que si les bébés sur mesure deviennent un jour la norme pour avoir des enfants, il y aura forcément un décalage d’un an au cours duquel seules quelques personnes auront des bébés sur mesure. Pendant ce temps, le reste de la société aurait des enfants à l’ancienne. Ainsi, en termes d’attractivité, la société pourrait constater des disparités de plus en plus apparentes dans les apparences physiques entre les deux groupes. Les « personnes normales » pourraient commencer à paraître de plus en plus laides.
Mais les personnes ultra-attractives qui sont nées de bébés sur mesure pourraient également rencontrer des problèmes. L’un d’eux pourrait être la perte de l’image corporelle.
Lorsque les bébés sur mesure grandissent dans la série Genetic Pressure, les hommes ressemblent à tous les autres hommes, et les femmes à toutes les autres femmes. Cette homogénéité de l’apparence physique se produit parce que les parents des bébés sur mesure commencent à suivre les tendances, en choisissant tous des traits similaires pour leurs enfants : taille, carrure athlétique, peau d’olive, etc.
Certes, les traits du visage restent relativement uniques, mais tout le monde est plus ou moins aussi séduisant. Et cela entraîne d’étranges changements dans les préférences sexuelles.
« Dans une société d’égalité sexuelle, ils commencent à chercher d’autres différenciateurs », a-t-il déclaré, notant que les yeux violets deviennent un trait rare que les humains génétiquement modifiés trouvent particulièrement attirants dans la série.
Mais qu’en est-il des relations sexuelles entre les humains génétiquement modifiés et les personnes « normales » ? Dans la série Genetic Pressure, de nombreuses personnes « normales » veulent avoir des enfants avec (ou au moins avoir des relations sexuelles avec) des humains génétiquement modifiés. Mais une minorité d’humains génétiquement modifiés s’oppose à la reproduction avec des personnes « normales », ce qui conduit à une idéologie qui considère les humains génétiquement modifiés comme étant racialement suprêmes.
Réglementation des bébés sur mesure
Sur le plan politique, de nombreuses questions restent en suspens quant à la manière dont les gouvernements pourraient légiférer dans un monde avec des bébés sur mesure. Mais ce n’est pas un territoire totalement nouveau, compte tenu de la sombre histoire des expériences eugéniques de l’Occident.
Au XXe siècle, les États-Unis ont mené de multiples programmes eugéniques, notamment des restrictions à l’immigration fondées sur l’infériorité génétique et des stérilisations forcées. En 1927, par exemple, la Cour suprême a décidé que la stérilisation forcée des handicapés mentaux ne violait pas la Constitution. Le juge de la Cour suprême Oliver Wendall Holmes a écrit : « … trois générations d’imbéciles suffisent. »
Après l’Holocauste, les programmes d’eugénisme sont devenus de plus en plus tabous et réglementés aux États-Unis (bien que certains États aient continué les stérilisations forcées jusque dans les années 1970). Ces dernières années, certains décideurs politiques et scientifiques ont exprimé leurs inquiétudes sur la façon dont les technologies d’édition de gènes pourraient réanimer les cauchemars eugéniques du 20ème siècle.
Actuellement, les États-Unis n’interdisent pas explicitement l’édition génétique de la lignée germinale humaine au niveau fédéral, mais une combinaison de lois rend effectivement illégale l’implantation d’un embryon génétiquement modifié. Cela s’explique en partie par le fait que les scientifiques ne sont toujours pas sûrs des conséquences involontaires des nouvelles technologies d’édition génétique.
Mais on craint également que ces technologies n’ouvrent une nouvelle ère d’eugénisme. Après tout, la fonction d’une industrie de bébés sur mesure, comme celle de la série Genetic Pressure, ne se limiterait pas nécessairement à l’élimination des maladies génétiques ; elle pourrait aussi contribuer à accroître l’apparition de traits « désirables ».
Si l’industrie faisait cela, elle signalerait effectivement que les contraires de ces traits sont indésirables. Comme l’a écrit le Comité international de bioéthique, cela « compromettrait la dignité inhérente et donc égale de tous les êtres humains et renouvellerait l’eugénisme, déguisé en accomplissement du souhait d’une vie meilleure et améliorée ».
Lire aussi : Le Parti communiste chinois a secrètement soutenu les bébés génétiquement modifiés, selon un nouveau livre
Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche
